FIA-GT3カーで争われる新生DTMドイツ・ツーリングカー選手権に参戦することを表明しているアプト・スポーツラインが、2021年シーズンのドライバーラインアップを発表。マイク・ロッケンフェラーとケルビン・ファン・デル・リンデがアウディR8 LMSのステアリングを握ることになった。
長年にわたってDTMを戦ってきたドイツの名門チームは、これまでに5つのシリーズタイトルと通算67勝を誇る。いち早く新生DTM参戦に乗り出したアプト・スポーツラインはその後、2月末に2台のアウディR8 LMSを走らせる旨をアナウンスすると、3月には体制発表を行うとしていた。
そのアプトはクラス1規定車に代わってGT3カーで争われることになるシリーズに向け、新しいドライバーラインアップを構築。ともにアウディワークスドライバーであるロッケンフェラーとファン・デル・リンデを招聘した。
24歳のファン・デル・リンデは近年、アウディワークスドライバーとして世界各地で行わているGT3レースで幅広く活躍してきた。2017年にはニュルブルクリンク24時間レースでランド・モータースポーツとともに優勝し、ADAC GTマスターズのダブルチャンピオンにもなっている。
そんな南アフリカ人は慣れ親しんだアウディR8 LMSを駆り、今季DTMデビューを果たす予定だ。
一方、ベテランの“ロッキー”ことロッケンフェラーは昨シーズン、アウディスポーツ・チーム・フェニックスからDTMに参戦し、シリーズ4位となった。2013年のシリーズチャンピオンである37歳の彼は2011年以来、初めてアプト・スポーツラインのフルシーズンキャンペーンに復帰し、自身15シーズン目を迎える。
なお、ロッケンフェラーはNLSニュルブルクリンク耐久シリーズ（旧VLN）において、フェニックスの下で複数回アウディR8 LMSをドライブした経験を持つが、シーズンを通じての参戦経験はない。
「マイク（・ロッケンフェラー）はこの14年間、DTMの裏側を含むすべてを見てきた。また、ケルビン（・ファン・デル・リンデ）はアウディR8 LMSの細部をすべて知っている。このデュオと私たちのチームがあれば、競争を勝ち抜くことができると信じている」と語るのは、アプト・スポーツラインCEO兼スポーティングディレクターのトーマス・ビアマイヤー。
「2021年のDTMの競争レベルがどれほど高いかはすでに推測できる。我々は決定的な役割を果たし、レースに勝ってタイトルを争いたいと思っている」
「これは完全な情熱とチームワークによってのみ可能となることであるが、私たちは長年アプトとともに生活しているので、それができるはずだ」
アプト・スポーツラインのマネージングパートナーであるハンス・ユルゲン・アプトは、「経験豊富で成功したDTMドライバーと、アウディR8 LMSで実績のあるエキスパートの組み合わせは、我々のDTMコミットメントにとって理想的である」と述べた。
「私たちはふたりことをよく知っており、お互いを尊重している。化学反応は正しい方向を向いているよ」
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