アンドレッティ・オートスポートは2日、2017年インディカー・シリーズのドライバーとして、佐藤琢磨を起用することを発表した。
2013年からAJフォイトでインディカーに参戦していた琢磨。AJフォイトがホンダからシボレーへエンジンを変更する話が持ち上がり、琢磨の去就には注目が集まっていた。先月から琢磨のアンドレッティ・オートスポートへの移籍はうわさされていたが、ついにチームが契約を正式に発表した。
アンドレッティ―・オートスポートは「ベテランドライバーの佐藤琢磨はアンドレッティ・オートスポートに移籍し、ホンダ・エンジンを搭載した26号車のマシンを操って2017年のインディカー・シリーズに参戦する。オープンホイールレースで豊富な経験を有する琢磨、そして過去4度チャンピオンに輝いたアンドレッティ・オートスポートのコンビは、インディカー・シリーズでも最強の組み合わせのひとつとなる」とコメントした。
チームメイトはライアン・ハンター-レイとマルコ・アンドレッティ、ブライアン・ハータ・オートスポートと共同で走らせるアレクサンダー・ロッシの4台体制で来季に臨む。
代表を務めるマイケル・アンドレッティは 4人のドライバーとチームが一体となって共同作業を行う大きなチームで走ることは琢磨にとって新たな経験であり、ポジティブなチャンスとなると述べ、琢磨はチームにとって重要な役割を果たすとの期待を示した。
琢磨は次のようにコメントしている。
「マイケルならびにアンドレッティ・オートスポートとの交渉を終え、とてもうれしく思っています。アンドレッティ・オートスポートとは切っても切れない関係にあるホンダとともに、今、彼らは最高の状態にあるように思います」
「チームはこれまで何年にもわたり、あらゆるタイプのコースで驚くほどコンペティティブな実力を発揮してきました。特に過去数年間のインディ500で示したスピードには目を見張るものがあります。また、彼らが2017年シーズンに向けてアグレッシブに状況の改善に取り組んでいることがとても印象深く、今は新しい環境でレースを戦うのが待ちきれない気分です」
