1970年代以来のリバイバルとして、昨季に引き続き実施されたブリストルでのダートオーバル戦、2022年のNASCARカップシリーズ第9戦『Food City Dirt Race』が4月16～17日の週末に開催され、舗装時代から同地通算8勝を記録する相性の良さを誇るカイル・ブッシュ（ジョー・ギブス・レーシング／トヨタ・カムリ）が、ファイナルラップ最終ターンの逆転劇で今季初優勝。グリッドに並ぶ現役ドライバーでも最多勝となるキャリア通算60勝に到達するとともに、新車両規定“Next-Gen”での自身初勝利を手にした。
2021年のトライアルに続き、今季もブリストル・モータースピードウェイのダートトラックに見参したカップシリーズの一行は、このトリッキーな0.5マイルのグラベルサーフェースで新規定車両がどんなハンドリングを見せるか。誰もが「未知数」と語るなか、各車の走行で「路面状況の改善が進んだその先」を見据えた難しいセットアップを強いられることとなった。
そんななか、最初のプラクティス最速をマークしたタイラー・レディック（リチャード・チルドレス・レーシング／シボレー・カマロ）や、その最初のセッションで壁にタッチしながらも、2度目のセッションを制したデニー・ハムリン（ジョー・ギブス・レーシング／トヨタ・カムリ）らを出し抜き、コール・カスター（スチュワート・ハース・レーシング／フォード・マスタング）が今季初のポールポジションを奪取。
フロントロウには今季トヨタ勢でもっとも安定した戦績を残すクリストファー・ベル（ジョー・ギブス・レーシング／トヨタ・カムリ）が並び、2列目にレディックとチェイス・ブリスコ（スチュワート・ハース・レーシング／フォード・マスタング）、そしてディフェンディングチャンピオンのカイル・ラーソン（ヘンドリック・モータースポーツ／シボレー・カマロ）が続くトップ5となった。
決勝を前に各ドライバーから上がって来た報告を受け、当局はブラックだったウォール上部をホワイトで再塗装し、視界悪化に苦しむドライバーの視認性をサポートする措置を採り、砂塵舞う250周の勝負が始まった。
途中、2度の降雨ディレイを挟んだレースはステージ1をラーソンが、ステージ2をブリスコが制するも、レースの主導権を握ったのはレディックの8号車シボレーで、151周目のリスタート後には、ターン1のトップにいたカイルと、ボトムにいたジョーイ・ロガーノ（チーム・ペンスキー／フォード・マスタング）をミドルから切り裂き、5度のコーションをモノともせず99周のリードラップを奪っていく。
しかし風向きが変わったのは最後のレイン・ブレイクを経た227周目のリスタートで、この時点で3番手からレースを再開したブリスコが5周後にカイルの18号車を捉えると、首位を行くレディックを追走する展開となる。
迎えたホワイトフラッグ。勝利に向け細心の注意を払ってトラクションを掛けた2番手のマスタングが、最後の勝負となるターン3、ターン4に向けハイバンクにいたレディックのシボレーに仕掛けると、2台はダートトラックで“ルーズ”となり大きくサイドウェイ。レディックはフルカウンターからなんとかカマロの姿勢を立て直したものの、遠く3番手にいた18号車カムリを抑え切ることができず。
ターン4で前に出たカイルが0.330秒差でトップチェッカーを受け、待望の2022年初優勝。劇的な逆転を決めた“Rowdy”はリチャード・ペティのシリーズ記録に並ぶ18年連続のビクトリーレーンに登場した。
■次のページへ：アクシデントの全責任は「自分にある」と22位に終わったブリスコ
