いよいよ迫った小林可夢偉のNASCARデビュー戦。GAORAでのライブ中継で覚えておきたい予備知識 | 海外レース他

　スポーツ専門チャンネルのGAORA SPORTSは、日本人レーシングドライバーの小林可夢偉が最高峰『カップ・シリーズ』にスポット参戦を行う予定の2023年NASCARシリーズ第24戦『ベライゾン200・アット・ザ・ブリックヤード』を8月13日（日）に生中継する。さらに2024年シーズン開幕戦『デイトナ500』の放送も決定した。

　NASCAR（ナスカー）は1948年のシリーズ開始以降、主に楕円形のオーバルコースをメインに開催し、毎レースに渡ってサイド・バイ・サイドやテール・トゥ・ノーズ、スリップストリームを使用した“ドラフティング”など、超接近戦が繰り広げられるアメリカ屈指の人気を誇るカテゴリー。参戦メーカーはシボレーとフォードに加え、日本からはトヨタが『カムリ』をベースとしたレースカーで参戦している。

　NASCARのカテゴリー構成としては、ピックアップトラックベースのマシンで争われる『クラフツマン・トラック・シリーズ』、ステップアップを目指すドライバーたちが競い合う『エクスフィニティ・シリーズ』、そしてアメリカン・モータースポーツの頂点かつシリーズ最高峰『カップ・シリーズ』という3つのカテゴリーに分類されてレースが行われており、カップ・シリーズには2022年から最高出力670PSを誇る新型規定“Next-Gen”が導入されている。

2023年のNASCARカップ・シリーズにはシボレー・カマロ、トヨタ・カムリ、フォード・マスタングの3車種が参戦している

　そのNASCAR最高峰のカップ・シリーズにスポット参戦することになったのが、言わずとしれた元F1ドライバーの可夢偉だ。自身が現在チーム代表兼ドライバーを務めるTOYOTA GAZOO Racing WECチームが参戦する2023年のWEC世界耐久選手権第4戦ル・マン24時間耐久レースで電撃発表されたこの挑戦は、世界に驚きを与えた。

　F1をはじめ、現在はWECや全日本スーパーフォーミュラ選手権、IMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップなど、世界中でさまざまなレースに参戦する可夢偉がスポット参戦するNASCARレースは、8月13日にかつてF1も開催されたインディアナポリス・モータースピードウェイのロードコースで開催される『ベライゾン200・アット・ザ・ブリックヤード』での最高峰カップ・シリーズ。

　可夢偉の参戦マシンはもちろんトヨタ・カムリTRDとなり、“バスケットボールの神様”とも言われるマイケル・ジョーダンが所有する23XIレーシングが走らせるうちの1台である67号車を駆る。可夢偉は「もともと、（NASCARを）乗りたいという意志はTRD USAに対してアプローチしていた」と発表の場で語り「最初はトヨタではなく、他のメーカーからオファーがあった」ということも明かしていたが、その後はトヨタやNASCARのCEO兼会長であるジム・フランスらの計らいによって、トヨタ・カムリでの参戦実現に至った。

2023年NASCARシリーズ第24戦『ベライゾン200・アット・ザ・ブリックヤード』にスポット参戦を行う小林可夢偉

小林可夢偉がNASCARスポット参戦でドライブする予定の23XIレーシング67号車トヨタ・カムリ

　6月のスーパーフォーミュラ富士公式テストの現場では「これから3回くらいアメリカに行きます。シート合わせをして、レースを見に行ってチームの動きをみて、テスト走行やTRD USAのシミュレーターにも乗り、レースまでにひと通り全部をやります」と可夢偉は今後の準備について明かし、「僕にとって未知のレースですけど、しっかりと結果を残すことによって、その先にもつながるのではないかなと思っています。うまくクルマに合わせて、爪痕を残せれば」と意気込んでいる。

　NASCARカップ・シリーズ史上初めて“日本人ドライバーが日本車で戦う”という記念すべき一戦となるブリックヤード200の週末は、NTTインディカー・シリーズ第14戦も併催レースとして行われるため、見どころ満載の週末になるだろう。スケジュールとしては、インディカーは現地時刻11日（金）に予選、12日（土）に決勝が行われ、可夢偉が参戦するNASCARカップ・シリーズは12日（土）の予選後、翌13日（日）の現地14時30分（日本時間27時30分）に200マイル82周の決勝レースがスタートする予定だ。

　なお今年のNASCARは、シカゴ市街地ストリート戦の第18戦で、オーストラリアを代表するRSCレプコ・スーパーカー・チャンピオンシップ3冠の“SVG”ことシェーン-ヴァン・ギズバーゲンが、約60年ぶりとなるカップ・シリーズ“デビューウイン”を成し遂げているだけに、可夢偉への期待も大きい。そのSVGもブリックヤード200にシボレー陣営から再戦することを発表しており、可夢偉対SVGという争いも注目したい。しかし、今季レギュラー参戦を行う36名のNASCARトップドライバーたちは、そのSVGデビューウインに危機感を持っているため、第21戦を終えてのランキングトップであるトヨタ勢のマーティン・トゥルーエクスJr.を筆頭に、“もう新参者に勝たせる訳にいかない”と言わんばかりの激しいバトルが繰り広げられそうだ。

2023年第18戦ではRSCレプコ・スーパーカー・チャンピオンシップ3冠の“SVG”ことシェーン-ヴァン・ギズバーゲンが約60年ぶりとなるNASCARカップ・シリーズでのデビューウインを達成

　そんな一戦に向け、かつて国内でNASCARを中継していたGAORA SPORTSも、2003年以来20年ぶりとなるNASCAR生中継の復活を決定。可夢偉がスポット参戦する第24戦ブリックヤード200を、8月13日（日）27時から翌8時まで生中継を行う。再放送は14日（月）21〜25時、19日（土）19〜23時の予定になっている。

　さらにGAORA SPORTSでは、2024年2月18日（日）に来シーズンの開幕戦となる『デイトナ500』の完全生中継も決定した。“グレート・アメリカン・レース”とも呼ばれ、全米で最大2300万人が視聴したともいわれる国民的イベントの模様を、余すことなく伝える予定だという。可夢偉の参戦によって日本でも注目度が高まっているNASCARシリーズ。GAORA SPORTSでの放送概要は以下のとおりだ。