新連載：高校生ドライバー佐藤万璃音イタリア挑戦記

　16歳の高校生ドライバー佐藤万璃音（さとう・まりの）は2015年12月中旬に一時帰国、ヴィンチェンツォ・ソスピリ・レーシング（VSR）より16シーズンのFIA-F4イタリアへの継続参戦を発表した直後の16年1月下旬には、チーム本拠地があり彼が寝起きするイタリア中部のフォルリへと早くも旅立った。

　約1ヵ月半の日本滞在では、自分の趣味であるイベントに足を運んで楽しみ、またフィジカル・トレーニングを兼ねたカートレースに参戦するなど、束の間のオフシーズンを過ごした万璃音。一方で高校生としての学業も疎かにはしなかった。

　1月半ばと時期的に早めの継続参戦を発表できたのは、万璃音のヨーロッパ挑戦が場当たり的な単年度ではなく、腰を据えた複数年度という計画を当初より立てていたからだ。1シーズン目はテストやレースでとことん走り込み、2シーズン目はレースで結果を出す。そうして、3シーズン目以降のヨーロッパでの活動に向けて弾みをつけたいという意志のようだ。

　1シーズン目のFIA-F4イタリアで万璃音は2位2回が最高位で、ドライバー・ランキングは参加36人中9位。プレマやミュッケといったトップチーム所属のドライバー陣に独走を許したとはいえ、VSRというチームでルーキーという事情を考慮すれば健闘に値すると言えよう。