現行規定最終年のWRC、21日に開幕。国内放送拡大

　現地時間21日に世界ラリー選手権（WRC）の2016年シーズンが開幕する。今季は21日～24日まで行われるラリー・モンテカルロを皮切りに、11月18日～20日の最終戦オーストラリアまでの全14戦で争われる。また、国内ではJ SPORTSが放送するデイハイライト番組が30分へ拡大される。

　今季のWRCカレンダーで注目なのは1999年以来17年ぶりに中国ラウンドが復活すること。自動車市場の成長が著しい中国でWRCを開催することに対し、参戦メーカーは歓迎する意向を示している。しかし、昨年より1戦多い全14戦という大会数には主に輸送コストの面で難色を示しているチームもある。特にメーカー直系チームではないMスポーツは未だに全戦へのエントリーを確約できない状況となっている。

　昨年はフォルクスワーゲンが13戦12勝とシーズンを圧倒する形となったが、今季の勢力図もその流れが途切れることはなさそうだ。フォルクスワーゲンは王者セバスチャン・オジエに加え、ヤリ-マティ・ラトバラ、アンドレアス・ミケルセンと昨年と同じドライバーラインアップを維持。マシンについても15年型ポロR WRCに信頼性向上を目的としたアップデートを施したのみとなっており、シリーズ4連覇に向けて盤石の体制を敷いている。