TOYOTA GAZOO Racing（TGR）は12月19日、ラリー競技における若手ドライバーの支援を行う独自プログラム『TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラム』の2019年活動概要を発表。参戦体制とともに育成ドライバーの勝田貴元が出場する計14戦を明らかにした。
ラリー競技の最高峰であるWRC世界ラリー選手権へのドライバー輩出を目指すトヨタの若手ドライバー育成プログラム、TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラムは2015年に活動がスタート。トミ・マキネン率いるトミ・マキネン・レーシングの協力のもと、勝田、新井大輝、コドライバーの足立さやかがWRC2などに参戦してスキルを磨いてきた。
そんなプログラムは18年9月、本格的なWRCへのステップアップを図る目的で、同年の第2戦スウェーデンでWRC2初優勝を挙げた勝田を唯一の育成プログラムドライバーに選出。19年はより多くのラリーに出場し、ドライバーの成長につなげるプログラムとすることをアナウンスしていた。
その19年シーズン、勝田は16年にコンビを組んでいたコドライバー、ダニエル・バリットとふたたびタッグを組みフォード・フィエスタR5でWRC2クラスへ参戦する。出場ラウンドは第3戦メキシコ、第14戦オーストラリアを除くWRCの計12ラウンドだ。
また、WRCと並行して都合2戦のフィンランドラリー選手権への出場が決定しており、同シリーズではWRカーのトヨタ・ヤリスWRCをドライブするという。
「（17年から）2年間、コドライバーとしてともにハードな日々を過ごしてくれたマルコ（・サルミネン）に心から感謝しています。彼がいてくれたからこそ、ここまで来ることができました」と元パートナーに謝意を述べた勝田。
「19年シーズンからは16年にペアを組んだダニエル（・バリット）とふたたび組むことになりました。またともにラリーに挑むことを決めてくれたダニエルに、2年前と比べ自分がどう成長したかを見てもらうのが楽しみです」
「プログラムも強化され、これまで以上に厳しい世界が待っていますが、限界までやりきる覚悟とともに、さらに大きく成長できるという自信を持って臨みます」
「将来への準備という意味も含め、より一戦一戦を着実に、次につながるラリーを心がけます」と豊富を語った。
