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ラリー/WRC ニュース

投稿日: 2019.06.28 18:01
更新日: 2019.08.30 18:16

日本人WRCドライバー誕生へ前進! トヨタ育成の勝田貴元、ヤリスWRCでの最高峰クラス参戦が決定

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ラリー/WRC | 日本人WRCドライバー誕生へ前進! トヨタ育成の勝田貴元、ヤリスWRCでの最高峰クラス参戦が決定

 TOYOTA GAZOO Racingは6月28日、若手ドライバー支援プログラムである『TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラム』の活動強化を発表。育成ドライバーである勝田貴元をWRC世界ラリー選手権の最高峰クラスに、トヨタ・ヤリスWRCで出場させることを明らかにした。

 全日本ラリーチャンピオンの勝田範彦を父に持つ貴元は1996年生まれの26歳。カート、ミドルフォーミュラを経て父、そして祖父・照夫と同じラリーの道を選んだ勝田は、2015年にスタートしたTOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラムに参加し日々ラリードライバーとしての経験を積み重ねてきた。

 2018年のラリー・フィンランドでは日本人初のWRC2クラス優勝を飾ると、同年に強化されたプログラムで育成ドライバーに選出される。今季も同プログラムのなかでフォード・フィエスタR5を駆ってWRC2クラスに参戦しつつ、トヨタ・ヤリスWRCでフィンランドの国内シリーズに出場した。

 WRC第6戦チリで自身2度目となるWRC2クラス優勝を飾った勝田は、ヤリスWRCで参戦したフィンランド国内選手権でも2戦2勝という好成績を収めている。

 TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラムはそんな勝田の成長を鑑み、プログラムの目標である“日本人WRCドライバーの誕生”の早期達成を狙うことを決断。

 その一環としてシーズン後半の活動内容を一部変更し、WRC第10戦ドイツ、同13戦スペインで勝田がドライブするマシンをフォード・フィエスタR5からトヨタ・ヤリスWRCへとスイッチすることに。これにより勝田のWRC最高峰クラスへのスポット参戦が正式に決定した。

「勝田は今シーズンここまで良い結果を残している。WRC2クラスで戦うなかで、ドライビング技術の向上と、一貫性を持つことに成長を見せていると考えている」と語るのは、育成プログラムを監修するトミ・マキネンTOYOTA GAZOO Racing WRT代表だ。

「ヤリスWRCで初めて参戦したフィンランドラリー選手権でもしっかりとした走りをみせてくれた。このような彼の成長を見て、次のステップへの準備は整っていると判断したんだ。そこで、さらなる成長の促進を図るため、WRCトップカテゴリー2戦に出場する機会を与えた」と最高峰クラスへの抜擢理由を説明したマキネン。

■勝田貴元「僕にとってのゴールはここではありません」


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