3台のトヨタ・ヤリスWRCで2019年のWRC世界ラリー選手権を戦っているTOYOTA GAZOO Racing WRT。チームが次に挑む10月3~6日開催の第12戦ラリーGBは、雨や泥、霧、夜間走行など、あらゆる悪条件が待ち受ける伝統ある1戦だ。
全14戦で争われている2019年のWRCも、このラリーGBを含めて残り3戦。両チャンピオン争いも大詰めを迎えている。
第13戦ラリーGBは1932年に開催されたロイヤル・オートモービル・クラブ・ラリーを発祥とし、長い歴史と人気を誇る1戦だ。以前はイギリス本土を舞台に争われていたが、現在はウェールズを中心としたグラベル(未舗装路)イベントとして開催されている。
このラリーGBはステージの大部分がウェールズ地方の森林・丘陵地帯となっている上、この時期のウェールズは天候が不安定で雨が降りやすい。そのため路面が泥状にぬかるむことや霧が出ることも多く、こういった要素がドライバーたちを苦しめる。
また、競技2日目の最終ステージとなるSS10は現地19時に先頭車両がスタートするナイトステージで、これもドライバーにとってはチャレンジングな要素となる。
2019年大会はウェールズ北部のスランディドノがホストタウンとなり、ここにサービスパークが設けられる。大会開幕前最後の走行チャンスとなるシェイクダウンは10月3日(木)の現地9時(日本時間17時)ごろにスタートする予定で、オープニングのSS1は同日19時8分(日本時間4日3時8分)ごろに行われる。
翌4日(金)から森林地帯を舞台にしたラリーが幕を開け、この日はSS2~10までの9SSが行われる。先に述べたように全長9.4キロのSS10は現地19時9分スタートのナイトステージだ。
5日(土)の競技3日目はSS11~17までの7SS、最終日の6日(日)はSS18~22までの5SSが行われる。ステージ上位5名にボーナスポイントが与えられるパワーステージは最終SS22に設定された。
全22SSの合計距離は309.76km。リエゾン(移動区間)を含めた総走行距離は1625.14kmとなっている。