トヨタの若手ラリードライバー育成プログラム『TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラム』に参加している勝田貴元が、10月25~27日に行われたWRC世界ラリー選手権第13戦スペイン(ラリー・エスパーニャ)にトヨタ・ヤリスWRCで参戦した。勝田にとっては2度目のWRC最上位クラス参戦で、途中メカニカルトラブルにも見舞われたが全ステージを走破、将来に向けて貴重な経験を積んだ。
8月に行われた第10戦ドイツでWRC最上位クラスデビューを果たした勝田。同クラス参戦2戦目となったラリー・エスパーニャは、大会期間中にグラベル(未舗装路)とターマック(舗装路)の両路面を走るミックスサーフェスイベントで、勝田がヤリスWRCでグラベルステージを走るのは、これが初めてのこととなった。
ラリー・エスパーニャ自体には過去にも出場経験があったものの、今年は大会直前に降った大雨の影響で競技初日のグラベルステージはコンディションが悪化。特に午前中はグリップレベルが低い上、突然滑ってしまう可能性もあるような難しい状況となってしまう。
そのため、勝田とコドライバーのダニエル・バリットは、午前の走行ではタイムを追わずマシンと路面の感触を掴むことに集中。午後からペースを上げる戦略を採った結果、総合9番手で初日を終えることに。
続く競技2日目からはターマック主体の構成となったが、ここで勝田のヤリスWRCには油圧系の不具合からギヤボックストラブルが発生。午前中の3ステージを終えた段階で49台中48番手まで後退してしまった。
総合順位は大きく落としたものの、午後に向けたサービスでトラブルが解消したこともあり、その後は安定したペースで走行。競技最終日も大きなミスなく走りきり、最終的な順位こそ総合39位だったものの無事完走を果たし、ヤリスWRCでの経験値を蓄積した。