アイドルグループSKE48の卒業生で、現在はラリーのコドライバーとしても活動している梅本まどかが、2020年のWRC世界ラリー選手権の第12戦ドイツ、第14戦ラリー・ジャパンに挑戦する。参戦チームは『WELLPINE MOTORSPORT』でドライバーは板倉麻美、使用マシンはトヨタ・モータースポーツGmbH（TMG）が開発したトヨタGT86 CS-R3だ。
SKE48在籍時代からモータースポーツ好きを公言し、F1速報Webなどでも活躍してきた梅本。2016年にグループを卒業してからもモータースポーツ系メディアで連載を持つなど活動を続けている。
そんな梅本は2018年にCUSCOジュニアラリーチーム（CJRT）からTOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジに参戦してコドライバーデビューを果たすと、参戦1年目でC-1クラスでチャンピオンに輝いた。
2019年はウェルパインモータースポーツから国内最高峰の全日本ラリー選手権に板倉とのコンビで参戦。第4戦久万高原ラリーではクラス2位表彰台も手にしている。
また、2019年11月に行われたラリー・ジャパンのリハーサル『セントラル・ラリー愛知／岐阜2019』にもトヨタ・ヴィッツで参戦するなど、実戦での経験を重ねてきた。
そんなチームは東京オートサロン2020の会場でラリー競技の世界最高峰、WRCへ挑戦すると発表した。2020年は第12戦ドイツ、第14戦ジャパンの2戦へスポット参戦する。車両はR3規格のGT86 CS-R3だ。
板倉／梅本を擁してWRCに挑戦するウェルパインモータースポーツの松井悠代表は「女性ドライバー／コドライバーを“ガチ”の世界まで押し上げたい」と考えていたと、WRC挑戦への思いを明かす。
「梅本はコドライバーとしての適正があり成績もよかったので、ついつい夢を見てしまったというか（笑）。WRCまで梅本まどかを連れていくには、ある程度走れるドライバーが必要だと考えた結果、“茂原の女王”（と言われる板倉麻美）にたどり着きました」
板倉はもともとサーキットを走り込んでいた女性ドライバー。おもに茂原サーキットを拠点としていたことから“茂原の女王”とも呼ばれている。ラリー競技には2019年から挑戦を開始したため、板倉はラリー参戦2年目、梅本は3年目でWRCという大舞台へ立つことになる。
板倉と梅本のふたりは2019年にラリー・ドイツを訪問しているが、これも2020年の活動を見据えたものだったといい、レンタカーを使って、いくつかの場所ではコースの下見（レッキ）も行ったとのこと。もちろん、セントラル・ラリー参戦もラリー・ジャパン参戦を見据えてのものだった。
使用するGT86 CS-R3はTMGが開発したラリーカーで、WEC世界耐久選手権を戦うトヨタTS050ハイブリッドとおなじファクトリーで製造されている“ワークスカー”とも呼べるもの。国内ではヘイキ・コバライネンが全日本ラリーで使用している車種でもある。
松井代表は「レギュレーション的に、WRCはメーカーから完成車であるR車両を買って、それを運用して戦うのが主流になっているので、それに準じた結果、86 CS-R3になりました」と車両選択の理由を説明している。
松井代表によれば、このGT86 CS-R3は東京オートサロン2020開幕直前に、予定とは違ってTMGワークスカラーをまとって到着したといい、10日（金）の開幕初日直前までステッカーを貼る作業などに追われたとのこと。本戦には違うデザインのカラーリングで挑むという。
当然、ドライバー、コドライバーともにまだマシンをドライブしておらず、10月のラリー・ドイツ参戦までに国内サーキットを貸し切ってのトレーニングなども計画しているという。
梅本は「セントラル・ラリーで悔しい思いをしました。そういう部分もふたりで勉強し、息を合わせていって、もっといい走りができるようにしたい。ラリー・ジャパンは私はもちろん、みなさんも楽しみにしているイベントだと思うので、そこで気持ちよく完走できるようにがんばりたいです」と2020年シーズンへの抱負を語った。
なお、板倉と梅本は『WELLPINE MOTORSPORT』から2020年の全日本ラリーにもスポット参戦する予定で、ラリー用スポーツCVTを搭載したトヨタ・ヴィッツGR SPORTでターマックラリー3戦＋αに出場する予定だ。
