WRC世界ラリー選手権に参戦しているTOYOTA GAZOO Racing WRTは、9月4~6日に行われる2020年シーズン第4戦『ラリー・エストニア』に、選手権をリードするセバスチャン・オジエをはじめ、第2戦スウェーデンのウイナーとなったエルフィン・エバンス、選手権4位につける若手カッレ・ロバンペラの3名で参戦する。
オジエ、エバンス、ロバンペラという新しい顔ぶれをトヨタ・ヤリスWRCのドライバーに迎え入れて2020年シーズンをスタートさせたトヨタ。1月の開幕戦モンテカルロでは、オジエとエバンスが幸先よく表彰台を獲得すると、第2戦ではエバンスが移籍後初優勝を飾るとともにロバンペラが3位表彰台を手にした。
続く第3戦メキシコではオジエが今季初勝利。それと同時にドライバーズランキングで首位に立ち、エバンスが同2位、ロバンペラも4位につけている。
また、トヨタはマニュファクチャラー選手権で、ランキング2位につけるヒュンダイ・モータースポーツに対して21ポイントリードしてトップに立っている。チームは新型コロナウイルス(COVID-19)のパンデミックによるシーズンの中断、およびラリージャパンを含む多数のラウンドの中止や延期を経て再開を迎えるエストニアで、このリードをさらに拡げることを目指す。
そのエストニアでは以前から国際的なラリーイベントが開催されてきた。近年はWRCフィンランドの“前哨戦”として多くのトップチームやドライバーを迎えていたほか、2019年大会はWRC招致大会として実施され、WRCの全マニュファクチャラーが参戦。そのなかでトヨタ・ヤリスWRCは2年連続で総合優勝を飾っている。
ヤリスWRCとの相性の良さを感じさせるラリー・エストニアはグラベル(未舗装路)がステージの大部分を占める。速度域はハイスピードで、ラリー・フィンランドと似たキャラクターを持つが、路面には砂利が多くフィンランドよりも滑りやすいのが特徴だ。
このため、チームはテスト規制の緩和後、フィンランドとエストニアでトヨタ・ヤリスWRCのテストを実施し、WRCの再開に向けて準備を進めてきた。
「この瞬間を待ち望んでいたファンの皆さんやパートナーのためにも、ふたたびラリーに参戦できることをうれしく思う」と語るのはTOYOTA GAZOO Racing WRTを率いるトミ・マキネン代表。