3月19～21日にかけて愛知県新城市にある新城総合公園を中心に、全日本ラリー選手権『新城ラリー2021』が開催された。スケジュールとしてはシーズン第2戦となるが、2月4～7日に開催が予定されていた開幕戦『Rally of Tsumagoi』が新型コロナウイルスの影響で中止となったため、この新城ラリーが実質的な開幕ラウンドとなっている。
今シーズンの全日本ラリー選手権でも、他の国内モータースポーツ競技同様にGRヤリスが注目を浴びることとなった。この新城では最高峰クラスのJN1に4台がエントリーしていたが、CUSCO RACINGのDUNLOP CUSCO YARIS GR4は現場に現れず、TOYOTA GAZOO Racing（TGR）の2台、そしてk-oneレーシングチームの1台が第2戦に参戦した。
しかしTGRの2台、勝田範彦／木村裕介組はSS1で、眞貝知志／安藤裕一組がSS2で、ともにマシントラブルが原因で初日午前中には姿を消すという大波乱の幕開けとなった。
GRヤリスとともに今回、輸入車シュコダ・ファビアR5勢にも注目が集まっていた。そのファビアR5では、SS1からSS3までトップタイムを叩き出してきた福永修／齊田美早子組のアサヒ☆カナックOSAMU555 ファビアが、鬼久保のSS4でキャッツアイに足元をさらわれ右リヤタイヤをパンク。30秒弱のタイムを失い、このアクシデントで総合首位から陥落する。
そのSS4でトップタイムを刻んだのは、同じくファビアR5のADVAN CUSCO FABIA R5を投入した柳澤宏至／保井隆宏組だった。柳澤組は徐々にペースを上げ、初日を終えて時点で総合2番手に浮上した。
■注目のGRヤリス、その実力はまだまだ未知数
柳沢を抑えての初日トップはitzz DL SYMS WRX STIの鎌田卓麻／松本優一組。鎌田はデイ1の走行を終えて、「思ったとおりR5車両が速く、やはりコンマ秒差の勝負という想像どおりの展開になった」とコメント。
「設定の距離がもうちょっとあると楽しいですが、トップに立てて思ったとおりの展開となった。明日は雨量でコンディションも大きく変わるので、朝の降雨状況を確認して作戦を練っていきたいと思う」
R5勢やGRヤリス勢については「R5は格が違う車両だけに厳しい」との返答。GRヤリスについては「2台ともに実力は分からないままですが、デビュー戦ですからね。こちらは歴代モデルからずっとラリーを続けてきたマシンですから、この差は大きいかもしれません」と答えてくれた。
