3月19日から翌21日にかけて愛知県新城市を中心に、全日本ラリー選手権第2戦『新城ラリー2021 Supported by AICELLO』が行われた。TOYOTA GAZOO Racingが最高峰JN1クラスに投じた2台のトヨタGRヤリスGR4ラリーにとっては今戦がデビュー戦となったが、出場した2台ともに車両トラブルが発生し、両車リタイアとなっている。
モータースポーツの厳しい環境の下で「人を鍛え、クルマを鍛える」ことを目的として、2015年から全日本ラリーに参戦しているTOYOTA GAZOO Racing（TGR）は今季、参戦7シーズン目を迎えた。
2021年シーズン、チームは戦いの場を最高峰クラスのJN1に移すとともに、GRヤリスベースの待望の新車『GR YARIS GR4 Rally（GRヤリスGR4ラリー）』を初投入。あわせてシリーズ8冠を誇る勝田範彦と、コドライバーの木村裕介を新たに迎え、引き続き同チームから参戦する眞貝知志／安藤裕一組との2台体制を敷くこととなった。
TGRにとって新城ラリーはホームイベントだ。新型コロナウイルスの影響で2021年の開幕戦『Rally of Tsumagoi』が中止となり実質的なシーズン開幕戦として実施されるとともに、2年連続の無観客開催となった今戦に向け、チームは昨年の最終戦唐津で0カー／00カーとしてGRヤリスGR4ラリーを走らせ、さらに今季に向けたテストも実施してきた。また、そこで発見された課題をクリアしてデビュー戦に臨んでいる。
しかし、GRヤリスは競技初日の午前中の内に、2台揃って姿を消すことになってしまう。勝田／木村組はスタート直後のSS1で、眞貝／安藤組はSS2を追えた段階で車両トラブルを抱え、ともにラリー続行を断念することとなったのだ。
TOYOTA GAZOO Racingは現在、データの解析と原因の究明に全力で対応しており、今回の経験を「もっといいクルマづくり」につなげられるよう、次戦に向けて準備をしていくという。
「まずは4人のクルーに大変申し訳ない気持ちでいっぱいです。又、スポンサー様やGRヤリスのオーナー様、楽しみにしていただいていたファンの皆さまにも残念な結果となり、申し訳ありません」と謝辞を述べた豊岡悟志チーム監督。
「決して順風満帆にいくとは思っていませんでしたが、あまりにも厳しい現実に『自分たちは甘い。これが自分たちの今の立ち位置』と真摯に受け止めます」
「2度と忘れることのできないこの悔しさをバネに、次に向けて進んでいきます」
