6月11～13日、群馬県高崎市を中心にJRC全日本ラリー選手権第6戦『MONTRE 2021』が行われ、シリーズの最高峰カテゴリーであるJN1クラスに参戦しているTOYOTA GAZOO Racing（TGR）は、勝田範彦／木村裕介組（トヨタGRヤリスGR4ラリー）が4位、眞貝知志／安藤裕一組（トヨタGRヤリスGR4ラリー）は6位で完走しダブル入賞を果たした。
2年ぶりの開催となったモントレーは、今季の全日本ラリーにおける“ターマック（舗装路）連戦”の集大成にあたるラリーだ。シリーズ8冠王者の勝田をチームに迎え、2台のGRヤリスGR4ラリーで2021年シーズンを戦うTGRはこのモントレーに向け、勝田のマシンにリヤウイングを用意。さらにリヤサスペンションのセッティングなどを変更してきた。
新型コロナウイルスの影響で無観客での開催となったラリーは変則的な構成がとられ、競技初日はSS1本のみ、13日の最終日は2本のSSで争わることに。全3本のSSはそれぞれ20km前後のロングステージとなり、このような距離の長い舗装路での全開走行は、タイヤやブレーキにも厳しく、いかにその機能を維持できるかが勝負の鍵となった。
迎えたラリー初日は午前中にコース試走が行われ、全長21.77kmのSS1は16時48分からスタートが切られた。勝田はこのオーニングステージで慎重なペースを守りながらも、首位から7.8秒差の3番手タイムを記録する。チームメイトの眞貝も7番手タイムでまとめてみせた。
全長19.75kmのステージを午前と午後に1回ずつ走行する予定が組まれた2日目は、SS2がドライ路面、SS3は降雨の影響でウエット路面という難しいコンディションに。この状況において勝田は前日の3番手からひとつ順位を下げた総合4位でフィニッシュ。一方、眞貝はひとつ順位を上げ、6位でラリーを完走した。
「初日のステージは前半がとても良い感覚で走行できた一方、ドライビング的に車両への負荷が大きすぎるようで後半はペースを維持できませんでした」と語るのは、6位入賞を果たした眞貝。
「また、最終日は日陰やコケのある部分で躊躇してしまうなど、私自身の課題を感じました」
「クルマが格段に良くなっているのは間違いありませんし、ターマック連戦をトップ陣とのタイム差を縮めながら完走で締め括ることができましたが、グラベルラリーになる次戦のカムイからは、新しいシーズンが始まる気持ちで挑みます」
