TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムから2021年シーズンのWRC世界ラリー選手権全戦に出場中の勝田貴元が、8月13～15日にベルギーで開催される第8戦『イープル・ラリー』にキートン・ウイリアムズとの新コンビで参戦することが明らかになった。
育成プログラムを通じ、ラリー競技のトップカテゴリーであるWRCの最高峰クラスにトヨタ・ヤリスWRCで参戦している勝田。今季は開幕から6戦連続で入賞を果たし、その中で自己ベストリザルトを総合6位から4位へ、さらに2位にまで押し上げ、シリーズ復帰を果たしたケニアの“サファリ・ラリー”では日本人として27年ぶりに総合表彰台に登る快挙を成し遂げた。
そんな勝田だが次戦第8戦では、ラリーを戦う上で必要不可欠な“バディ”であるコドライバーを変更し、ベルギーのターマック（舗装路）イベントを戦うことになった。
これは彼のコドライバーを務めてきたダニエル・バリットが、前戦エストニアで首付近を負傷したことによる選手交代で、イギリス人の代打は同郷のウイリアムズが務める。
26歳のウイリアムズは2019年途中からジョシュ・マクリーン（ヒュンダイi20 R5）とともにラリー2カテゴリーに進出。以来WRCやERCヨーロッパ・ラリー選手権などで経験を積み、今季はアメリカの『オリンパス・ラリー』で総合3位／クラス1位、イタリアの『ラリー・アルバ』では総合3位／クラス2位となった他、WRC第4戦ポルトガルではWRC3クラス5位を記録している。
なお、彼はWRCのトップカテゴリーであるWRCクラスへの出場経験はないものの、今年5月に行われたTOYOTA GAZOO Racing WRTのラリー・ポルトガルに向けた事前テストに参加しており、そこで勝田のコドライバーとしてWRカーを経験済みだ。
ウイリアムズは「勝田貴元とTOYOTA GAZOO Racing WRTとともに、イープル・ラリーに出場することをアナウンスできることに興奮している。WRCのトップクラスで戦うことは生涯の夢だったので、この機会を得られたことにとても感謝している」とTwitter（＠KeatonWilliams_）にメッセージを綴っている。
