10月7日、TOYOTA GAZOO Racing WRTは2022年シーズンのWRC世界ラリー選手権を戦うドライバーラインアップを発表し、2017～18年にかけて同チームの一員としてシリーズを戦ったエサペッカ・ラッピが古巣に復帰することを明らかにした。
世界最高峰のシリーズに3台のトヨタ・ヤリスWRCを投じ、第10戦終了時点ですでに2021年シーズンのワールドチャンピオンを輩出することが確定しているトヨタ。フィンランドに拠点を置く日本メーカーのチームは現在、来季のWRCで採用される“ラリー1”規定に合わせた新型ハイブリッド・ラリーカーの開発を行っており、ラッピはその3台目のシートを今季限りでフルタイムドライバーから引退するセバスチャン・オジエとシェアすることになる。
トヨタに加入した2020年に通算7度目のドライバーズチャンピオンに輝いたオジエは、現在もチャンピオンシップのトップに君臨している。彼はランキング2位につけるエルフィン・エバンスを24ポイントリードしており、今季の王者にもっとも近い位置にいるが、最終的な結果に関係なく今年限りでWRCフル参戦を終了する予定だ。
その理由は、彼が2022年にラリー以外の活動にも時間を割きたいと考えているためだ。ル・マン24時間への参戦を希望している37歳のベテランのために、ドイツに拠点を構えるTOYOTA GAZOO Racing WECチームでは、オジエによるトヨタGR010ハイブリッドのテスト実施も検討されている。
なお、長年にわたりオジエとコンビを組み、コドライバーとして世界タイトルを獲得してきたジュリアン・イングラシアは、今年いっぱいでその輝かしいキャリアに幕を下ろすことになった。彼の後任には、近年のテストやターマックラリーにおけるグラベルクルーとしてオジエと緊密に仕事をしてきた、ベンジャミン・ヴェイラが就任することが決まっている。また、オジエが来シーズン出場するイベントについては、後日決定するという。
そのオジエと3台目のマシンを共有するラッピは前述のとおり、かつてトヨタに所属しており古巣への復帰となる。30歳のフィンランド人は2017年のラリー・フィンランドでヤリスWRCを駆り見事、WRC初優勝を母国で決めた。翌18年も計3戦で表彰台を獲得しチームのマニュファクチャラーズタイトル獲得に貢献した。
その後、他メーカーへ移籍したラッピだったが、先週末ユバスキュラを中心に行われたラリー・フィンランドではふたたびヤリスWRCをドライブし、彼にとっては久々のWRカードライブながら総合4位という好成績を残している。
