WRC世界ラリー選手権唯一のスノーラリーである『ラリー・スウェーデン』が2月24～27日、新型コロナウイルスの感染拡大による開催中止を経て2020年以来、2年ぶりに開催される。同イベントに先立ち、ラリー1規定車で最高峰クラスを戦うMスポーツ・フォード、ヒュンダイ、トヨタの各陣営から今戦に臨むドライバーたちのコメントが発表されている。
プラグイン・ハイブリッドシステムの搭載を義務づけた新しい車両規定、“ラリー1“レギュレーションの導入後初めて実施された今季開幕戦モンテカルロの終了から約1カ月、WRCは第2戦スウェーデンを迎える。
2年ぶりの開催となるラリー・スウェーデンは今季、開催地が南部のトルシュビーから北部最大の都市であるウメオに移っている。同国のイベントでは近年しばしば雪不足の問題が発生しており、前回大会の2020年も土の路面が露出したステージが多く見られた。今回の開催地変更はこのコンディション問題を解決するためのものだ。
雪と氷に覆われたステージを走行するため、金属製のスタッド（＝スパイク）が埋め込まれた特殊な雪道専用タイヤが用いられる今戦は、24日（木）のシェイクダウンで走行開始となり翌日から競技がスタートする。25日（金）はサービスパークが置かれるウメオの北側で3本のステージを2回ずつ走行するスケジュールで、1日の最後にはウメオで全長5.24kmのショートステージが予定されている。
2日目はサービスパークの西側に設定された2本のステージを各2回、ウメオに戻って別の1ステージを2回走行。最終日の27日（日）はウメオの北西エリアで2本のステージを2回ずつ走る。SSの数は全部で17本、最終SS17はステージ上位のタイムを記録した選手とマニュファクチャラーにボーナスポイントが与えられる“パワーステージ”だ。
■Mスポーツ・フォードWRT
●クレイグ・ブリーン（＃42 フォード・プーマ・ラリー1）
「ウメオでの新たなラリーを体験することに本当に興奮している。トルシュビーでのラリーは何度も経験しているが、今回は完全に新しいラリーになる。素晴らしいコンディションを楽しみにしているよ。ハイブリッドを搭載した新車のプーマでは初めてとなるルーズな路面でのラリーだから、よい結果が出ることを願っている」
「競技初日のステージでの出走順が早いことは明らかだから、新たな発見になるだろう。出走順が2番目というのはベストコンディションではないけれど、正直なところ僕はその挑戦を楽しみにしている。それはチャンピオンシップで良いポジションにいることを意味するのだから、最終的には良いことだと思う」
「良いイベントになることを期待している。モンテカルロでそうしたように走行中にさらに自信を高めていき、また強力な結果を出せるようにしたい。もっとも重要なことは、（第3戦）クロアチアに向けてチャンピオンシップ上位のポジションを保つことだ。どんな展開になるか見てみよう」
●ガス・グリーンスミス（＃44 フォード・プーマ・ラリー1）
「ラリー・スウェーデンを楽しみにしているよ。とくに開催地がウメオになったからね。見たかぎりでは、すごく高速でこれまで見た中でも最速ステージのひとつだ。だからすごくエキサイティングだよ」
「全体的にコンディションは素晴らしいので、大きなスノーバンク（雪の壁）を利用するのを楽しみにしている。昨年ルーズな路面で行われたプーマのテストを経験したが、マシンバランスやあらゆるフィーリングは素晴らしかった。だから今回すごく興奮しているんだ」
●アドリアン・フルモー（＃16 フォード・プーマ・ラリー1）
「2年ぶりにスウェーデンに来ることができ、とてもうれしいよ。この有名なラリーのコンディションは素晴らしいみたいだしね。100パーセント雪だけのイベントの雰囲気はすごく特別な感じだ」
「いつも楽しみにしているし、雪のなかの走行を楽しみたい。もちろん良い結果を出したいが、まずは楽しんでこの路面での経験を積みたいと思っている。WRCマシンで雪道を走るのは今回が初めてなんだ。だから大きな一歩ということになるけれど、本当に楽しみにしている」
