4月21~24日、クロアチアの首都ザグレブを拠点にWRC世界ラリー選手権2022年シーズンの第3戦『クロアチア・ラリー』が行われ、TOYOTA GAZOO Racing WRTのカッレ・ロバンペラ/ヨンネ・ハルットゥネン組(トヨタGRヤリス・ラリー1)が優勝した。若き“フライング・フィン”が早くも今季2勝目を上げた同イベントの終了後、TOYOTA GAZOO Racingの豊田章男チームオーナー(トヨタ自動車社長)から恒例のコメントが発表されている。
今シーズン最初のフル・ターマック(舗装路)ラリーとして行われた第3戦クロアチアでは、週末をとおして続いた不安定な天候に各選手とチームが頭を悩ませるなか、GRヤリス・ラリー1を駆るロバンペラが初日から独走。しかし、21歳のフィンランド人ドライバーは土曜日にタイヤトラブルに見舞われ、後続車対して築いた1分以上のリードを失ってしまう。また、2番手と19.9秒差で迎えた最終日の24日(日)には予想外の雨によって最終ステージを前にオット・タナク(ヒョンデ[旧ヒュンダイ]i20 Nラリー1)にリードを奪われた。
1.4秒のビハインドで迎えた最終SS20、ロバンペラはこのステージで圧巻のスピードを披露。ライバルのタイムを5.6秒上回るステージベストタイムを記録し見事、再逆転での優勝を果たしている。
チームメイトのエルフィン・エバンス(トヨタGRヤリス・ラリー1)は、初日の2度のタイヤトラブルを乗り越え、今季初入賞となる総合5位でフィニッシュ。日本人WRCドライバーの勝田貴元(トヨタGRヤリス・ラリー1)が総合6位で続いた。
豊田氏のコメントの中で「君が速いドライバーだということは5年前からわかっている」と評されているエサペッカ・ラッピ(トヨタGRヤリス・ラリー1)は、SS1でのクラッシュによりデイリタイアを喫した後、2日目に再出走を果たし計4本のSSでベストタイムをマークしている。
そんな活躍をみせた、TOYOTA GAZOO Racingのオーナーである豊田氏のコメント全文は以下のとおりだ。
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豊田章男(チームオーナー)
カッレ、ヨンネ、優勝おめでとう!