WorldRX世界ラリークロス選手権で、今季2022年より導入される電動最高峰“RX1e”クラスへの参戦を表明するフォルクスワーゲン・ディーラーチーム・バウハウスことクリストファーソン・モータースポーツ(KMS)は、言わずと知れた“4冠王者”のヨハン・クリストファーソンを含めたドライバーラインアップを発表。絶対エースの僚友としてEuroRX優勝経験を持つオーレ・クリスチャン・ベイビーに加え、ストックホルム生まれのティーンエイジャー、グスタフ・ベリストロームの起用をアナウンスした。
本来7月末にスケジュールされていたドイツ・ニュルブルクリンクでの開幕戦を延期する決断を下し、8月13~14日のノルウェー・ヘル戦が新たなオープニングイベントに指定された新生“RX1e”に向け、最強プライベーターとも言えるKMSが注目のドライバーラインアップを明らかにした。
直近の『ナイトロ・ラリークロス(NitroRX)』第2戦にもドレイヤー&レインボールド・レーシング・ウィズ・JCレーステクニック(DRR JC)から参戦したノルウェー出身のクリスチャン・ベイビーは、9年前に初めてKMSと仕事をして以降、ラリークロスのみならずラリー界でも頭角を現す存在に。
2014年と2015年にはWorldRXで経験を積むと、その後はシュコダやヒョンデのファクトリー契約ドライバーとしてジュニア・プログラムにも加入し、WRC世界ラリー選手権のステップアップ・カテゴリーでもあるWRC2で、連勝と複数の表彰台を獲得してその才能を知らしめてきた。
今季初冬のラリーXノルディックでひさびさのラリークロス復帰を果たしたそんな26歳の有望株は、電動化初年度の“RX1e”で晴れて世界選手権フルタイムデビューを飾ることが決まった。
「僕はここ数年ラリーでの活動に集中してきた。もちろん今後もラリーは続けるが、同時に変化のときだと思ったんだ。何か新しいことをするのはいつでも興味深いことだし、電気自動車でのラリークロスはちょうどいい感じだね(笑)。KMSに戻ってくるのは素晴らしいことで、僕らの関係はほぼ10年前に始まった。もちろん今でも、僕は彼らをよく知っているんだ」と語ったオーレ・クリスチャン・ベイビー。
「何より、ヨハンと一緒に仕事ができるのは最高の環境だ。僕の意見だが、彼は世界最高のドライバーであり、どんな経験もゴールドメダルに匹敵するのは間違いない。彼はラリークロスに関する信じられないほどの知識を持っており、一緒に新シーズンに向け強力な体制を整え、最前線で戦うことを可能にする優れたパッケージを構築するつもりさ。それに、スウェーデン人とノルウェー人の間には少しのライバル関係があることも明らかだし、その戦いに勝つためにも全力を尽くすよ!」