シェイクダウン最速はロバンペラ。1秒以内に7台、勝田は9番手／WRC第11戦ニュージーランド

　9月29日、WRC世界ラリー選手権第11戦ラリー・ニュージーランドのシェイクダウンが行われ、選手権リーダーのカッレ・ロバンペラ（トヨタGRヤリス・ラリー1）がベストタイムをマークした。日本人WRCドライバーの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）はトップと1.5秒差の9番手となっている。

　今シーズン、中盤戦までに5勝を挙げチャンピオンシップをリードしてきたロバンペラ。彼はこのニュージーランド・ラウンドで、現在ドライバーズランキング2位につけるオット・タナク（ヒョンデi20 Nラリー1）との点差を8ポイント以上拡げると、残り2戦を残して史上最年少チャンピオンを確定させることができる。

　そんな彼が全長3.54kmのグラベル（未舗装路）ステージで行われたラリーのウォームアップで幸先の良いスタートを切った。今週末の10月1日に、22歳の誕生日を迎えるロバンペラは3回目の走行で自己ベストを2秒更新する1分27秒7をマーク。

　このタイムは4回目のランで、ともに自己ベストを更新したティエリー・ヌービル（ヒョンデi20 Nラリー1）とオリバー・ソルベルグ（ヒョンデi20 Nラリー1）の1分27秒8をコンマ1秒上回り全体のファステストとなった。

　ロバンペラとタイトルを争うタナクは、トップとコンマ2秒差のタイムを刻みヒョンデのチームメイトたちに続いて4番手につけている。トップ5の最後を占めたのは、シーズンの残り3戦にトヨタGRヤリス・ラリー1で出場するセバスチャン・オジエだ。

　選手権リーダーのロバンペラはフルデイ初日、金曜のステージで道を切り開いていかなくてはならない。そのため21歳の彼は現段階で出ている雨の予報が現実のものとなり、天候が彼にとって有利に働くこと、具体的には“路面の掃除役”としての負担が軽減されることを期待している。

「すべていい感じだった」とシェイクダウン後に笑みを見せたロバンペラ。

「フィーリングはいいが、（金曜日に）道を開けていくのは大変だろうね」

「シェイクダウンのときもルーズグラベルが多くて大変だった。（期待している雨が降らなければ）いつものように大きな挑戦になりそうだ」

　トヨタの僚友、エルフィン・エバンス（トヨタGRヤリス・ラリー1）はオジエから0.3秒遅れて6番手に。同タイムでMスポーツ・フォードWRTのガス・グリーンスミス（フォード・プーマ・ラリー1）が7番手につけ、ここまでがトップと1秒以内となった。

　8番手はロバンペラから1.5秒遅れたクレイグ・ブリーン（フォード・プーマ・ラリー1）で、勝田も同タイムで9番手につけている。トップ10最後のひと枠にはWRC2仕様のi20を駆る地元のヒーロー、ヘイデン・パッドン（ヒョンデi20 Nラリー1）が入った。

　WRCイベントとして10年ぶりに開催されるラリー・ニュージーランドの初日、デイ1は29日・木曜の18時08分（日本時間14時08分）からスーパーSS形式でのSS1が行われる。

■2022年WRC世界ラリー選手権第11戦ラリー・ニュージーランド シェイクダウン結果