R5カテゴリーにおける先駆者として『プジョー208T16』を使用して活動を続けるプジョー・ラリー・アカデミー(PRA)が、2017年のERCヨーロッパ・ラリー選手権で通年のジュニアプログラムを始動させる。
このプジョーの育成プログラムは2013年から活動をスタートさせており、現在WRC世界ラリー選手権で活躍するケビン・アブリングやクレイグ・ブリーン、ステファン・ルフェーブルなど、次世代のスター候補生を続々と輩出してきた。
そして今季からERCが設立するU28(28歳以下のドライバー限定の選手権ポイント制度)に向け、PRAは新たに21歳のぺぺ・ロペスと、26歳のホセ・スアレスを起用し、ERCジュニアU28にフルエントリーすると発表した。
ロペスは昨年のフランス国内選手権併催の208ラリーカップ王者で、スアレスは昨年もPRA育成ドライバーとして、ERCの数戦でプジョー208T16をドライブしている。
ERCのコーディネーターを務めるジャン-バティスト・レイは、この新たなプジョーの取り組みを「ERCに歓迎したい」とコメントした。
「このふたりの若い才能に最適なシリーズがERCであり、世界最高峰に昇格する希望を持つドライバーに対し、新たなスキルを習得し、ラリーを学習するのに最適なフィールドになるだろう」とレイ。
「このERCジュニアU28の賞典には、2018年のWRC欧州ラウンド数戦で旧型WRカーをドライブする権利も含まれる」
「また、208ラリーカップとの提携で今季後半のERCに(208ラリーカップの)成績上位者を招く試みも行う」