更新日: 2024.07.02 17:55
トヨタ小林可夢偉が見据えるテール・トゥ・ウイン。「優勝以外リベンジとは言えない」と平川亮／ル・マン24時間
「スタートでガシャンとやっているのを、後ろから観戦しようかなくらいの感じで思ってます」
6月15～16日に行われる決勝を残すのみとなったWEC世界耐久選手権第4戦『第92回ル・マン24時間レース』に参戦する、トヨタGAZOO Racingのチーム代表兼7号車GR010ハイブリッドのドライバーである小林可夢偉は、決勝前のオンライン会見にて日本メディア向けに抱負を語った。
■「誰が実際に速いの？」23台のハイパーカーが争う決勝はどうなる
しかし可夢偉の口調からは、後ろ向きな印象はまったく伝わってこない。それは、これまで行われた4度のフリープラクティスと予選で感じた手応えと、これまで8度のル・マン24時間レースを戦ってきたからこその勝手知ったる心構えなのだろう。
予選では、可夢偉自身が担当したアタックで「ちょっとハンドルを切るタイミングが早すぎて、縁石に乗り上げて」しまいスピン。その結果7号車は、赤旗の原因を作ったとして全ラップタイムが抹消となり、決勝はハイパーカークラスの最後尾となる23番手からスタートすることになったが、可夢偉自身は落ち着いて今年の決勝レースを見据えている。
戦闘力の基盤となるクルマのパフォーマンスについては、「調子は悪くないと思っていて、（決勝も）戦えると思っています」と手応えを口にする可夢偉。
「予選も、あのアタックはタイヤの美味しいときではなかったのですが、それでもトラフィックさえなければまだまだコンマ5秒くらいは上げられたはずなので、充分いいところは狙えていたと思います」と、一発の速さでも陰りはなかったと感じている様子だ。
そのポテンシャルは、計23台が最高峰クラスにエントリーするという、トヨタがTS030ハイブリッドでル・マン挑戦を再開した2012年シーズン以来もっとも熾烈な戦いとなるであろう今年の決勝レースで、充分な武器になると見ている。
「これだけ競争が拮抗していると、『誰が実際に速いの？』っていうのがまったく読めないんです」
「ポルシェも速いとは思うんですけど、あれ、キャデラックも速かったの？何だったらアルピーヌも速いの？みたいな感じで、“ノーマーク勢”も速くなっている」
「なので今年のル・マンは、チームと『こういう時はどうする』というコミュニケーションを本当に密に取りながら走り切るというのが、決勝を戦う最低限の条件だと思います」
「そこにパフォーマンスがないと、もちろん『優勝』という文字は見えてこない。いろんな意味で今年はハードルが高そうなル・マンだなと思いますが、ちゃんとレースを組み立てて、そこにパフォーマンスがあるクルマさえあれば、正直全然戦えると思っています」
クルマへの自信を語る可夢偉代表からは、『まだ何も始まっていない』と言わんばかりの冷静さも感じられる。それは、走行セッションのない金曜日だからこその悠々たる落ち着きなのかもしれないが、7号車が勝つためには必要不可欠な要素でもあると言える。最後尾からの勝利を目論むなかで、可夢偉は次のように締めくくった。
「23台もいると、（最終的に）リードラップには10台くらいしか残らないですよね。クルマにちゃんとペースがあって何も失敗しなければ、僕たちが抜かないといけない台数は限られてくるはずです」
「あと、今週は路面コンディションがあまり良くないので、かなりチャレンジングなレースになると思います。逆にこういう時って、『ここで自分が魅せてやろう』と考えるとんでもないドライバーがたくさんいるはず。」
「そういうところまでうまくコントロールしながら戦うとなると、今年は本当にいろんなことが起こりそうです」
「前からスタートすると、（ポジションを）守っていかないといけないという危機感がありますが、後ろにいると、じっくり様子を見て行こうかなぐらいの感じなので余裕は出ますよ。まあ気楽に、後ろから観戦しようかなと。」
