9月26日、WEC世界耐久選手権第7戦『富士6時間耐久レース』が富士スピードウェイで開幕した。シリーズのトップカテゴリーであるハイパーカークラスに参戦しているトヨタ・ガズー・レーシング（TGR）は、この“ホームラウンド”で勝利を飾るべく、まずは走行初日の公式練習で順調なスタートを切った。
TGRが走らせる2台のトヨタGR010ハイブリッドは、今シーズンを通して苦戦を強いられており、2025年の開幕戦から前戦のオースティンまで一度も表彰台に上がれていない。しかし、ここ富士はトヨタのお膝元であり得意とするトラック。前年までに優勝を含む15回の表彰台を獲得している。
26日金曜は秋晴れの下、2回のフリープラクティスが行われた。WEC富士での通算16回目の表彰台獲得を目指すチームは、各90分の走行を通じて土曜日の予選、そして日曜の決勝を迎えるための準備を進めていった。
公式練習1回目では、鎖骨の負傷から復帰したマイク・コンウェイが最初にステアリングを握り、小林可夢偉とニック・デ・フリースとシェアする7号車をドライブ。チームは、セバスチャン・ブエミ／ブレンドン・ハートレー／平川亮組がドライブする8号車を含め、メカニカルおよび制御系のセットアップ改善に取り組んだ。
午後の練習2回目では、セッションの初めに予選シミュレーションを実施し、7号車と8号車ともにこの日の自己ベストタイムをマークした。その後は決勝レース中のタイヤ摩耗を想定した分析と新しいセットアップのテストを実施している。いずれのセッションも大きな中断はなく、トヨタチームにとって有意義な一日となった。
最終的にトヨタ8号車は総合4番手、姉妹車の7号車はわずかにおくれながらも6番手で走行初日を終えている。なお、チームはこの後も休むことなくトヨタGR010ハイブリッドのさらなるパフォーマンス向上に向けた作業を続けていく。
明日27日は、9時50分から公式練習3回目が、15時からは決勝のスターティンググリッドを決めるハイパーカー予選および同ハイパーポールが行われる予定だ。
TGR WECチームドライバーの走行初日コメント
●小林可夢偉（チーム代表 兼 7号車ドライバー）
「富士に戻ってこられて最高の気分ですし、母国のファンの皆さんの前でGR010ハイブリッドをドライブできることを楽しんでいます」
「今日は2回のクリーンなセッションでいくつかのセットアップ調整を行い、我々のクルマを最適化するための多くの情報を得ることができました。現時点では我々が最速とは言えないので、予選までにさらに速さを引き出す必要があります」
●マイク・コンウェイ（7号車ドライバー）
「かなり包括的な走行プログラムをこなしたため、2回のセッションはハードだった。今日得た内容を活かし、明日の3回目の練習走行に臨むつもりだ」
「午前の公式練習1回目よりも午後の2回目がより競争力が上がったように感じている。これは良い兆しだが、その理由をしっかり理解し明日も改善を続けていかなければならない」
●ニック・デ・フリース（7号車ドライバー）
「日本のこのコースを走れるのは素晴らしいことで、2回のセッションを楽しむことができた。いくつかのセットアップを試す機会があり、クルマとタイヤについて多くの情報が得られた」
「これからすべてを分析し、さらに良くするためにはどうすればいいかを考えていく。簡単ではないが、上位15台のハイパーカーがわずか1秒の中で競っているため、あらゆる改良を積み重ねる努力を続けていく」
●セバスチャン・ブエミ（8号車ドライバー）
「数日前から日本に滞在し、パートナーやファンの皆さんとの交流を楽しんできた。今日から走行が始まり2回のセッションは好天の下、クリーンに走行できた」
「ハイパーカー間の争いは僅差で、現時点でトップグループには入っていない。さらなるラップタイム向上のために作業を続け、明日どこまで上げられるか見てみよう。微調整を重ね、クルマのパフォーマンスを最大限に引き出すことが重要だ」
●ブレンドン・ハートレー（8号車ドライバー）
「トラブルなく順調な金曜日になった。2回のセッションの間に大きなセットアップ変更を行い、それが効果を発揮した」
「しかし、現状の車重やパワーの状況では決して楽ではない。それでも、とくにホームである日本のファンの皆さんの前で、1000分の1秒単位でもタイムを削るべく全員が懸命に取り組んでいる」
●平川亮（8号車ドライバー）
「有意義な一日でした。午前のセッションから午後のセッションにかけて多くの改善が見られました。当初はドライブのしづらさを感じましたが、チーム一丸となって作業を続けた結果、2回目のセッションでは感触がとても良くなりました」
「ハイパーカー間の争いは本当に僅差で、レースウイークが進むにつれてライバルもさらに進化するでしょう。現時点ではコンマ数秒差を追っていますが、さらなる速さを追求し、予選には期待しています」
