日本勢のクラス優勝なるか？　2018年のニュル24時間には150台がエントリー

　5月12～13日にドイツ・ニュルブルクリンクにて決勝レースが開催される『第46回ADACチューリッヒ24時間レース』（ニュル24時間）のエントリーリストがこのほど発表された。エントリー台数は昨年の161台から11台減り、全22クラスで計150台となっている。

　総合優勝を争うSP9（FIA-GT3）クラスには前年とほぼ同数の29台がエントリー。内訳はポルシェ911 GT3 Rが8台、アウディR8 LMSとメルセデスAMG GT3が各7台、BMW M6 GT3が5台、ランボルギーニ・ウラカンGT3とフェラーリ488 GT3が各1台。

　昨年まで参戦していたベントレー・コンチネンタルGT3やニッサンGT-RニスモGT3、レクサスRC F GT3、そして2018年にデリバリーが開始されたホンダNSX-GT3の名前は残念ながらなし。

　そして、このSP9クラスに割って入りそうなのが、旧型モデルSP9-LGクラスの2台（アストンマーチン・ヴァンテージGT3、BMW Z4 GT3）、SP-Xクラスの2台（ルノーR.S.01、スクーデリア・キャメロン・グリッケンハウスSCG003c）とSP-PROクラスの1台（レクサスLC）あたりだろうか。

　いずれにしてもワークスドライバーを投入するドイツの4メーカー、なかでもアウディとメルセデスが優勝争いの軸になりそうだ。これまで開催されたVLN（ニュル耐久シリーズ）1と2、そして先日の予選レースの結果によりトップ30予選に出走する30台のうち15台は決定。残り15台の座をかけて予選からヒートアップするに違いない。

　日本勢はGAZOO Racingの56号車レクサスLC（土屋武士／松井孝充／中山雄一／蒲生尚弥）とSTIの90号車スバルWRX STI（カルロ・バンダム／ティム・シュリック／山内英輝／井口卓人）の2台。レクサスLCのSP-PROクラスはこの1台のみエントリーとなっているほか、WRX STIが戦うSP3Tクラスも今年は参加台数が大幅に減って4台のみとなり、例年のライバルであるLMSエンジニアリングのエントリーもない。したがってどちらもノートラブルで走りきれば、クラス優勝を手にすることは充分に可能だ。

　そのほか、岐阜県に本拠を置くレクサス“F”モデル専門チューナー『NOVEL』のNovel Racingからは、佐々木孝太／吉本大樹／ドミニク・ファーンバッハー／マリオ・ファーンバッハー（42号車レクサスRC F）、東徹次郎／小山佳延／松井猛敏／佐々木孝太（43号車レクサスIS F CCS-R）がSP8クラスに、梅本淳一と奥村浩一（125号車ルノー・クリオカップ）がSP3クラスに参戦。また関豊（156号車BMW 325i）、福田幸平(146号車ポルシェ・ケイマン）、小西隆詔(245号車BMW 325i Racing)の名前もある。

　なお1999年から連続参戦している日本の”ニュルマイスター”こと木下隆之の名前はリストになし。今年のニュル24時間はタイ・ブリーラムで開催されるブランパンGTシリーズ・アジア第2戦と日程が重なっており、木下は同シリーズにBMW Team Studieからシリーズエントリーしていることから、そちらに参戦する可能性が高そうだ。

　ニュル24時間の週末に併催されるのはWTCCから生まれ変わったFIA WTCRワールド・ツーリングカー・カップとアウディR8 LMSカップ、24hクラシックの3シリーズ。レースウィークの主な日程は以下のとおりだ（日本との時差は7時間）。

●5月10日（木）
13:20-15:00　フリー走行
20:30-23:30　予選1回目