“スーパーシーズン”第3戦までが終了した2018／19年のWEC世界耐久選手権。10月12～14日に行われる第4戦の舞台となるのは、霊峰富士の麓に位置する富士スピードウェイでの1戦、WEC富士6時間耐久レースだ。今回は最上位のLMP1クラス唯一のワークスマシンであるトヨタTS050ハイブリッドにフォーカスする。
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トヨタTS050ハイブリッドは、ハイブリッド耐久レーシングカーの最高傑作と呼べるマシンである。過去にはアウディやポルシェもハイブリッドのLMP1を開発し、トヨタに先んじてル・マン優勝を果たした。
しかし、絶対的なパフォーマンスおよびスピードに関しては、TS050こそが頂点に立つマシンと言って良いだろう。2017年のル・マン24時間予選では、小林可夢偉のドライブにより3分14秒791というコースレコードを記録。
また、トラブルやアクシデントで優勝こそ逃したが2016年、2017年とライバルを上まわる速さでサルト・サーキットを駆け抜けた。そして2018／19年は、ハイブリッド搭載のライバルこそ不在だったが、大きなトラブルなく24時間全力で走り続けた8号車が、悲願のル・マン初優勝をトヨタにもたらした。
TS050のパワートレーンは、2.4リッターV6直噴ツインターボ・エンジンに、THS-R（トヨタハイブリッドシステム・レーシング）を組み合わせている。
最大の特徴は、ブレーキングの際にモーターを発電機として回し、その抵抗力で減速。生み出した電力をリチウムイオン電池に蓄え、必要に応じて随時放出する『運動エネルギー回生システム』を採用していることだ。
基本的な考え方は市販車のプリウスと同じで、トヨタこだわりのシステムである。本来ならブレーキパッドとディスクの摩擦で熱に変換し捨てるべきエネルギーを、電気エネルギーに変える非常に効率的な方式なのだ。
