11月9日、BMWは元CART王者で両脚を切断する事故後にハンドサイクル競技のパラリンピック金メダリストとなったアレックス・ザナルディが、フランス南部のミラマ・サーキットで行われたテストでBMW M8 GTEをドライブし、同テストを成功裏に終えたと明らかにした。
3日間の日程で行われたこのテストは、2019年1月26~27日に開催されるIMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップ開幕戦デイトナ24時間レースに、BMWチームRLLから参戦するザナルディのために設けられたもの。初めてBMW M8 GTEを走らせたレジェンドは期間中、生憎の天候に見舞われたものの、合計700kmを走破している。
ミラマに持ち込まれたM8 GTEには、今年8月にザナルディがDTMドイツツーリングカー選手権にゲスト参戦した際にBMW M4 DTMで用いられた専用システムが備えられ、テストでは同システムがGTEマシンでもうまく機能するかどうかが評価された。
義足を使わずにレーシングカーを走らせることを可能としたこのシステムは、ステアリングにアクセルとパドルシフトを設け、ブレーキはシート右側にハンドレバーによって操作するもの。レバーにはブレーキング時にギアを落とすシフトダウンボタンも設置されている。BMW Mモータースポーツでは今回のテストで得られたデータを基にシステムをGTEマシン用にさらに最適化していくという。
「今回のテストでは大きな進歩を遂げられたと思う」とザナルディ。
「ミラマは簡単なコースではない。そこに雨が降れば対応するのは難しくなる。とてもタフなコンディションだったよ」
「そのようななかで(新しい)クルマを知ることは困難だったが、ドライビング中に何をする必要があるのかをみつけることができたし、クルマに備わるさまざまな電子制御を知ることできた。とても生産的なテストになったと言えるだろう」
ザナルディは2018年にデビューした新型マシンについて「M8 GTEは本当に美しいクルマだ」と称賛すると、「そんなマシンをトラック上でこんなにもたくさんドライブできたのはまさに特権だよね」と語った。