昨年のWEC富士6時間では見事、優勝を飾ったポルシェ･チーム。今シーズンもランキングトップを守り、今年の富士戦でも優勝候補の筆頭に挙げられる。そのポルシェのエースドライバーのマーク･ウエーバーに、富士戦の意気込みを聞いた。
──去年のWEC富士スピードウェイのレースでは優勝しましたが、今年はどんなレースを期待していますか?
マーク・ウエーバー「富士はコンディションが入り混じっている感じの場所だよね。基本的に、これまでのラウンドと比べて路面温度が低くなる。あと特徴となるのは、間違いなくあの長い直線だ。データ上では、きっとトヨタとアウディが速いと思うよ。ル･マン仕様のパッケージに近いと直線スピードが伸びるからね。そういう部分で、富士はル･マン以降のニュルブルクリンク、メキシコ、COTAといったサーキットとはダウンフォースレベルが違っていて、性格も違っている。でも、僕らも富士に向けては、いいパッケージを持っていると思うんだよね。だから、いいレースが期待できると思っている。ただ、それはドライの場合だね。雨が降ったらアウディが速いと思うんだ。僕らにとっては、ドライの方が分があるんじゃないかと思う」
──昨年の後半戦は、ポルシェがシリーズを圧倒しました。今年はポルシェとライバルたちのパフォーマンスをどのように見ていますか?
「僕らは勝ち続けている。それはいいことだよね(笑)。アウディはとても手強いけど、どういうわけかレースを落とすことがあって、そのおかげで毎回のように優勝チームが変わっている。その中でここ3戦、僕らは勝てているし、ル･マンでは僚友の2号車が優勝できた。もちろん、ル･マンはツラいレースだったよ。実際、トヨタが優勝するにふさわしかった。24時間のレースで最終ラップにストップしてしまうなんて、参加していた全員にとって、とてもツラい出来事だったよ」
「だけど、全体的にシリーズを見渡した時、ポルシェはとてもいい役割を演じていると思う。今、WECのレースは、勝負を分けるすべてのことがとてもタイトで、緊張感も高まっている。ミスを容認できるだけの余地はまったくないんだ。各車のドライバーたちにも、同じだけのパフォーマンスがなければならない。誰かひとりだけが突出して“勝ちたい”と思っているのではダメなんだよ。全員が高いレベルでまとまっていなければならないんだ」
──富士は長い直線がありますが、いくつかのタイトコーナーもありますよね。そこで好リザルトを残すには、どのように走ればよいのですか?
「富士は何回か走った経験があるけど、あのタイプのコースでは、いいバランスを見つけることが重要だよね。決勝レースになったら、自分のポジションを守るために、ストレートスピードの速さが必要だ。もしストレートが遅かったら、ポジションを守るのは至難の業だから。もちろん、自分自身のラップタイムに関しては、適切なダウンフォースのレベルも必要だ。だけど、レースでライバルと戦おうと思ったら、彼らに対してどのようなラップを刻むのかが大切だね」
「あと、富士ではセクター3でどうトラフィックを処理するかっていうこともポイント。そうした要素が絡み合っている。富士は若干、ローダウンフォースで走る分、タイヤにもとても厳しいサーキットだしね。だけど、僕らはそれほど心配していないよ」
