フランス・サルト県のル・マンで2021年8月、元GPライダーの青木拓磨が長年夢見てきたル・マン24時間レースへの参戦が実現した。この挑戦に密着し、青木の秘めた思いを伝える特集番組『BS1スペシャル・車いすレーサー 青木拓磨 ル・マンに挑む』が10月16日（土）、NHK BS1で放送される。
ロードレース世界選手権GP500（現MotoGP）ライダーであった青木は1998年にテスト中の事故により脊髄を損傷して以来、車いす生活を送っている。しかし彼はバイクを降りることになったものの、その闘志が失われることはなく、2輪から4輪に舞台を移しふたたびモータースポーツの世界へ戻ってきた。以来、車いすレーサーとして活躍する青木は“世界一のレース”であるル・マン24時間に出場することを夢のひとつとした。
事故から23年が経った今年、ついにその夢が実現した。青木は、2016年に四肢切断という身体的ハンディキャップを持ちながら“特別枠”でル・マンに初参戦し、完走を果たしたフレデリック・ソーセが立ち上げたチーム、アソシエーションSRT41に加入。
3カ年計画でプロジェクトを進めるチームの下、同じく2輪の事故によって下半身不随となったナイジェル・ベイリーらチームメイトともに、ル・マン参戦を目指すステップアップカテゴリーで耐久レースの経験を積み、一度は2020年大会への切符を掴んだ。
しかし、同年は新型コロナウイルス感染拡大の影響でマシンの習熟など諸々の参戦準備が完全には整わないことから、チームはこの年の出場を断念。その上で計画を変更し2021年に向け、事前にELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズにスポット参戦するなど、改めて万全の体制を構築し“世界三大レース”のひとつに臨むこととなった。
番組では、下半身を動かすことのできない青木とベイリーのために特別に改造されたハンドドライブ仕様のマシンで、健常者レーサーを相手に24時間にわたる長丁場の戦いに挑んだ青木に密着。8月21～22日に行なわれた第89回大会で長年の夢を叶えた青木の秘めた思いを伝える。初回放送予定は2021年10月16日（土）22時～22時50分だ。
