いよいよ今週末の10月1日、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権の2022年シーズンは、伝統の『プチ・ル・マン』で最終戦を迎える。このロード・アトランタを舞台にした10時間レースは、現行の最高峰規定＆クラスである『DPi』の最後のレースでもある。2023年からは、LMDh車両が争う『GTP』クラス（規定上はル・マン・ハイパーカー車両も参戦可能）へと、IMSA最高峰カテゴリーは生まれ変わる予定だ。
このDPi最終レースでタイトルを争うのはウェイン・テイラー・レーシング（WTR）とメイヤー・シャンク・レーシング（MSR）という、ふたつのアキュラARX-05使用チームだ。ホンダ・パフォーマンス・デベロップメント（HPD）社長のデビッド・ソルターズは、いずれのチームもアキュラから「レースをしろ」という指示を超える特別な命令を受けることはない、と明言してメーカーオーダーの存在を否定。さらにソルターズは、今季を「極めて記録的な」一年であると評価している。
アキュラはこの最終戦で、いずれかのチームによって直近4シーズンで3回目のタイトルを獲得することになるが、ドライバーとチームタイトルの行方は、最終ラップの最終コーナーまで分からない。
WTRのリッキー・テイラーとフィリペ・アルバカーキは、トム・ブロンクビストとオリバー・ジャービスのMSRコンビに19ポイントの差をつけて週末を迎え、ウェザーテック選手権5クラスの中で最も厳しいポイント争いが繰り広げられている。
HPDとアキュラは、ファクトリーが支援する2台のDPi車両を互いに競わせるというシーズン中の方針を変えず、プチ・ル・マンでも追加条件はないとソルターズは言う。
「彼らは独立したふたつのチームだ。我々は彼らがレースをすることを望んでいるだけだ。とりわけ、この状況ではね」とソルターズ。
「我々には、HPDで製造されたパワートレインがあり、自分たちの生み出したものをサポートするだけだ。それが我々の第一の責任だ」
「最後には、何台かのマシンが残っていたらいいと思う。社長の私がこう言うのもなんだが、このクルマはかなり高価だからね！」
「それはさておき、我々は一貫してメッセージを発信してきた。それは、常にレースをして、彼らが集中すべきことができるよう、焦点を当てるということだ」
「私は、彼らが互いを（コースから）押し出さないことを望んでいる。だが、彼らは（今季）これまでのところ、それを回避してきた。この2台は今年、素晴らしいショーを見せてくれたよ」
■「彼らが関与する理由はない」とMSRのジャービス
MSRのジャービスは、土曜日に2台のマシンが激しく、しかし敬意を払ったバトルをすることを期待している。
「この2台は今年、素晴らしいショーを見せてくれた」とジャービス。
「HPDはおそらく、僕らか10号車（WTR）がチャンピオンになるという意味で、いいポジションにいるよね」
「HPDはいずれにせよ、ウイナーになるんだ。でも、僕らが今年一年抱いてきた敬意を維持する限り、彼らが（勝負に）関与する理由はないと思う」
「今年は厳しい戦いだった。危うい場面もあったけど、常にフェアでリスペクトに満ちたものだった。僕らはそれをやり遂げると思うし、彼らが関与してくる必要はないよ」
WTRとMSRはここまで9レースで5勝に加え6回の表彰台フィニッシュ、5回のポールポジションを獲得し、アキュラにとってはIMSAにおける最も成功した年のひとつとなった。
「我々のライバルを見れば、彼らは特筆すべき強さを持っていた。したがって、参戦した皆に敬意を表したい」とソルターズ。
「ウェイン・テイラー・レーシングとメイヤー・シャンク・レーシング、そしてマイク・シャンクとウェイン（・テイラー）は、このポジションでレースに臨むために素晴らしい仕事をしてくれた」
「WTR、MSR、HPD、そして我々のトレーラーの中にいるスタッフまで、実際の仕事をこなしている人々が報われる。それはとても素晴らしいことだと思うし、それが当たり前だと思ってはいけない。耐久レースは難しい。24時間、12時間、10時間と、最後までマシンを走らせるだけでも大変なんだ」
「我々の責務は、アキュラのためにベストを尽くすことだ。しかし、シリーズの人々やスチュワードたちは素晴らしい仕事をした。このシリーズには素晴らしいレースチームがあり、素晴らしいドライバーがいる」
この記事は国内独占契約により 
提供の情報をもとに作成しています
