3月16日（木）、2023年のWEC世界耐久選手権第1戦セブリング1000マイルレースの予選がアメリカ・フロリダ州のセブリング・インターナショナル・レースウェイで行われ、フェラーリAFコルセの50号車フェラーリ499P（アントニオ・フォコ／ミゲル・モリーナ／ニクラス・ニールセン）がトップタイムをマーク。プラクティスまで速さを見せていたトヨタGAZOO RacingのGR010ハイブリッド勢を逆転する形で、フェラーリ499Pの記念すべき“デビュー・ポール”を獲得した。
IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権の12時間レースと併催されることで、木曜に予選、金曜に決勝が行われる変則スケジュールとなるWECのセブリング戦。今季のWECでは予選方式が変更され、LMGTEアマ、LMP2、ハイパーカーの順で、それぞれ独立した15分のセッションが行われることとなった。
また、今年からタイヤウォーマーの使用が禁止されたことで、コールドタイヤでコースイン、タイヤ温度と内圧を上げてから、アタックに入るという手順がドライバーには求められる。
■LMGTEアマ：ボビーとキーティングの激しいタイム更新合戦
この日昼のFP3に続き、最終コーナー方向に陽が傾く現地時間18時32分、予定より2分遅れでLMGTEアマのセッションがスタート。気温24度／路面温度33度というドライコンディションだ。
ブロンズドライバーが予選を担当するLMGTEアマでは、ケッセル・レーシング57号車フェラーリ488 GTE Evoで木村武史が、Dステーション・レーシング777号車アストンマーティン・バンテージAMRでは星野敏がアタックへと向かった。
最初のアタックで33号車シボレー・コルベットC8.Rのベン・キーティングがトップに立ち、57号車フェラーリの木村が2番手で続くが、83号車フェラーリのルイス・ペレス・コンパンクがタイムを更新し首位に。さらにこれをアイアン・デイムス85号車フェラーリのサラ・ボビーが上回る。
ここからはキーティングとボビーの最速タイム更新合戦となった。キーティングが2回目のアタックで1分59秒396と先行すると、ボビーが1分59秒354とわずかに上回って再びトップに。さらにキーティングがこれを1分59秒345と塗り替える。
残り2分を切り、ボビーは最終コーナーをウォールギリギリに立ち上がると、1分58秒949とさらにタイムを縮め、クラスポールを決めた。
3番手はORT・バイ・TFの25号車アストンマーティンのアルマド・アル・アルハーティ。終盤にコースオフもあった木村はクラス7番手、Dステーションの星野はクラス9番手となった。
■LMP2：ユナイテッドASのジャービスが最速
18時56分にスタートしたLMP2のセッションでは。まずはJOTA28号車オレカ07・ギブソンのピエトロ・フィッティパルディが1分50秒067で首位に立つ。ここにハーツ・チーム・JOTA48号車のイーフェイ・イェが肉薄し、JOTA勢のワン・ツーに。
ピットに戻りタイヤ交換を行って再びコースへと出ていく陣営も目立つなか、残り5分を前にユナイテッド・オートスポーツ23号車のオリバー・ジャービスが1分49秒974と49秒台へ入れ、暫定首位へ。
最終アタックでも次々とタイムが更新され、上位ではチームWRT31号車ロビン・フラインスが2台のJOTAの間に割り込み3番手へ。さらにプレマ・レーシング9号車のアンドレア・カルダレッリも6番手へと順位を上げる。アルピーヌ・エルフ・チームの36号車マシュー・バキシビエールもタイムを更新し、フラインスに次ぐ4番手へとポジションを上げた。
しかし最後まで23号車のタイムは破られず、ジャービスのクラスポールが確定。JOTA28号車が2番手、WRT31号車が3番手というトップ3となった。
