5月12日、全日本スーパーフォーミュラ第2戦の開催地であるオートポリスで、JRP（日本レースプロモーション）が主催する恒例のメディア向け会見、サタデーミーティングが開催された。この日登場したのは、第2戦に代役参戦する阪口晴南とトム・ディルマンのふたり。初参戦のスーパーフォーミュラへの印象や、レースに向けた意気込みを語った。
会見に登場した阪口は今大会、TEAM MUGENの15号車をドライブ。2018年シーズン、スーパーフォーミュラに15号車で参戦している福住仁嶺がFIA F2への参戦するため、その代役を務める。
阪口は2015年、鈴鹿サーキットレーシングスクール・フォーミュラを首席で卒業後、2016年から全日本F3にステップアップ。2018年もF3にフル参戦中だ。一方で阪口は、富士スピードウェイで行われたオフシーズン中のスーパーフォーミュラ公式合同テストに1日だけ参加。このとき初めてスーパーフォーミュラマシンをドライブした。
「（オートポリスの）コースの特性はF3などでつかんではいるのですが、スーパーフォーミュラマシンで走ると、今までの景色から大きく変わってきます。そこをアジャストするのが難しかったです」と言う阪口、スーパーフォーミュラとF3のマシンの違いについてこう語る。
「スーパーフォーミュラとF3のマシンは同じメーカーが造っているけれど、まったく違います。速く走らせる方法も僕のなかでは全然違っていて、F3の走りはまったく通用しないと思います。スーパーフォーミュラはタイヤが太くパワーがある分、滑り出しがピーキーだったりしますから、そういうところがF3より難しいですね。そこに慣れないといけないなと思っています」
午後に行われる予選に向けては「改善ポイントはたくさんあります。それをアタックに結びつけたいです。ただ、ミディアム、ソフトともに新品タイヤをまだ履いていないので、わからないところでもあります。チームと相談して、100％の力を出しきりたいですね」と意気込む。
阪口にとっては今回の代役参戦は当然、絶好のアピールチャンスだ。活躍して次につなげたい。コメントにはそんな気負いも混じった。
「今回いいアピールができれば、来年への道が開けてきます。今はF3に参戦しているので、ここでアピールして、という気持ちはありますね。僕はスポット参戦でシリーズ争いは関係ないけれど、チームポイントがあるので、そちらにも貢献していきたいと思います」
会見では阪口のファーストネーム“晴南”についても質問が及び、「父がモータースポーツ好きだったので、その影響を受けていたのでは」と照れ笑い。
「（この名前に）プレッシャーはあるけれど、今の段階ではつけてくれたことに感謝しています。名前負けしないようにがんばりたいですね」
