山下健太「勝ててホッとしている。結果が出なくても支えてくれたチームと監督に感謝」／スーパーフォーミュラ第6戦決勝トップ3会見

　全日本スーパーフォーミュラ選手権第6戦岡山の決勝レースを終え、初優勝を飾った山下健太（KONDO RACING）、2位の中嶋一貴（VANTELIN TEAM TOM’S）、3位のハリソン・ニューウェイ（B-Max Racing with motopark）、そして優勝チーム監督の近藤真彦氏がトップ3会見に臨み、レースを振り返った。

■山下健太（KONDO RACING）／決勝 優勝

「あとは自分がうまく走るということと、今のスーパーフォーミュラでは戦略が重要なので、ソフトタイヤとミディアムタイヤのどちらでスタートするかの2択ですごく迷いましたが、ミディアムを選んで正解でした。運が良かったなと思います」

「（スタートタイヤにミディアムを選んだことについて）事前にミディアムでスタートすると決めていました。平川（亮／ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）選手はソフトでスタートするだろうと考えていたので、同じソフトでスタートしても、スタートで抜かない限り（前に出る）可能性は少ないと思っていました。そう考えるとミディアムしかないな、と。いろいろと考えたのですが、今回はラッキーなレースだったと思います」

「逆にソフトを選択していたら（後方に）沈んでいたと思うので、正解でした。そこに関しては運なので、ソフトが正解だったかもしれないし、こういう展開にならなかったかもしれない。本当に運だと思います」

「レース前の段階ではチャンピオンがかかっていたわけでも、守りに入る立場でもなかった。一発逆転を狙いにいくのであれば、トップと逆のことをやらないといけないというのは今のスーパーフォーミュラを見ていればよくわかることなので、昨日の夜からミディアムでいいかなと思っていました」

「（セーフティカーが入ると聞いて）『来たな』と。すごく良いタイミングでピットに入ってしまったので、『今日は持っているな』と思いました」

「（平川選手とのギャップについて）それほど（タイヤの）コントロールはしていませんが、（平川選手が）ソフトで長く走るというのはわかっていたので、無理をしないように走っていました。今年のタイヤは滑り出してしまうと劣化に繋がるので、それだけは気をつけていました。遅く走っていたわけではないですが、若干絞って走っていました」

「（後方から1秒前後の差で中嶋選手が迫って来たことについて）岡山は抜きにくいので、同じタイヤの場合、抜くポイントというのはバックストレートのヘアピンしかない。そこに至るまで、最終コーナーの手前から空力が重要なコーナーばかりで、自分が多少ミスをしても（相手が）全然着いてこれないのが現状です。自分の方が遅くても抜かれることはないかなと思っていました」

「（初めてトップチェッカーを受けた時の気持ちは？）うれしかったです。3年間、どちらかというと僕は結果が出なかった方だと思うので、その状況でもずっと支えてくれたチームと監督に感謝しかないです」

「スーパーフォーミュラでは初年度にポールポジションを獲り、すぐ勝てるだろうなと思っていましたが、全然甘くなくて、どんどん時が過ぎてしまった。でもここで勝ててようやく次のステップに行けるような気がします」

■近藤真彦監督（KONDO RACING）

「皆様には（山下選手は）速さのあるドライバーだとご理解いただいていると思いますが、もっと速さを磨いて、次のレースでも、また来年も一緒にやれるようであれば来年に向けても、日本を代表するトップドライバーになってもらえるように努力していきたいと思います」

「（チームにとって久しぶりの優勝について）健太とは年が離れているので若干親の気持ちというか、ホッとしました。やっと一流のドライバーにしてあげられたな、という感じです」

「（ミディアムタイヤのパフォーマンス改善について）毎戦レースを振り返って、エンジニアとデータエンジニアが、何が悪いのかということを分析しました。Q1をミディアムで突破するというのはどのチームにとってもでテーマだと思いますし、今回はそこに標準を当てていました」

「金曜日のフリー走行を見ても、TOM’Sも同じようにずっとミディアムで頑張っていました。Q1を突破しないことには、特にこのレース、このサーキットはどうにもならないので。次の鈴鹿もそれほど苦手ではないので、なんとかQ1を突破して、良い成績でゴールさせてあげたいなと思います」