新型コロナウイルスの感染拡大の影響で4ヵ月遅れの開幕戦を迎えた全日本スーパーフォーミュラ選手権第1戦もてぎ。今回のもてぎ戦には5人のルーキーがエントリーしているが、多くのルーキーがタイムシートの下位に沈むなか、金、土曜の走行からベテラン勢と遜色なくタイムをマークしていたのが、全日本F3で最後の王者で今シーズンのスーパーGTで現在ドライバーズランキングトップのサッシャ・フェネストラズ（KONDO RACING）、そして29日午後のフリー走行でトップタイムを記録した大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING）だ。このルーキードライバーに話を聞いた。
■フェネストラズ「もしトップ8に入れたらハッピー」
「昨日、金曜のテストのセッションは難しかったね。みんなと比べて僕はニュータイヤを持っていなかったし、金曜の僕の役目はこのツインリンクもてぎに慣れることだった。F3ではもちろん走行しているけど、スーパーフォーミュラでは初めてだったからね。トラックの特徴は昨日、学ぶことができたよ」と、スーパーフォーミュラでは初めてもてぎを体感したフェネストラズ。
「今日、土曜の（午前）はニュータイヤは1セット投入して、フィーリングはよかったよ。チームメイトの（山下）健太といろいろセットアップの比較ができたからね。健太は『モットハヤイ』から（苦笑）。当然、僕はもっともっと改善させて、健太から学ばなきゃいけね。それでも、全体的には明日、日曜の予選に向けて順調だよ。明日のレースは走行距離が短いから、予選がものすごく重要になる」と、今週末への意気込みを語る。
これまでテストでは何度が乗っているものの、改めてスーパーフォーミュラのマシンSF19の印象を聞くと「ダウンフォースの大きさとGフォースはとてもとても素晴らしいね。エンジンパワーもビッグだし、とてもお気に入りのマシンだよ。スーパーフォーミュラはホント、素晴らしい」と、笑顔を見せる。
土曜日午前の専有走行時には気温が31℃に及んだ灼熱のコンディション。体力的に厳しくはないのだろうか。
「この暑さは、走っているときは風が当たるので全然問題じゃない。でも、止まっているときは『トテモアツイ』笑）。運転しているときは大丈夫だよ」
「日曜の予選、もしトップ8に入れたらハッピーだね。トップ6に入れたら、もっと嬉しいけど、今の僕の状況を考えたらトップ8が目標だね」と現時点での自分たちのポテンシャルを分析し、現実的な回答をしたフェネストラズだったが「あとはもちろん、ステップ･バイ･ステップで経験豊富な健太の前に行ければいいね」と付け加えた。スーパーGTでは第3戦終了時点でランキングトップとなっているフェネストラズ。スーパーフォーミュラではどのような活躍を魅せるのか。
