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投稿日: 2022.03.07 23:01
更新日: 2022.03.07 23:20

「すごく助かっている」フェネストラズに強力助っ人。ミハエル・クルムがKONDO RACINGのドライバーサポートを担当

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スーパーフォーミュラ | 「すごく助かっている」フェネストラズに強力助っ人。ミハエル・クルムがKONDO RACINGのドライバーサポートを担当

 鈴鹿サーキットで始まったスーパーフォーミュラの公式合同テスト。1日目を総合4番手タイムで終えたサッシャ・フェネストラズ(KONDO RACING)は、昨年以上に明らかな“前進”を感じている。昨年はコロナ禍での入国規制の影響で、7戦中5戦を欠場するなど、シーズンを棒にふる形となったフェネストラズ。今年は早い段階から日本に戻り、シーズン開幕に向けて準備を進めてきた。

 日本政府は3月1日から帰国者・入国者に対する水際対策を緩和し、いくつかの条件を満たせば、入国後の自主待機についても免除できることとなった。だが、世界の状況が今も目まぐるしく変わっており、それらを考慮して、フェネストラズも当面は日本に滞在してレースに臨むことを考えているようだ。

「今も世界の状況が流動的になっているので、今後どうなっていくのか分からないところもある。基本的には家族によほどのことがない限りは、日本に滞在する予定でいるよ」と、フェネストラズ。

「特に3月は毎週のようにテストがあるからね。もちろん、家族に会いたいし、家族と楽しむ時間もほしいけど、今のところは状況を見て判断していくことになると思う」

 3月5日の鈴鹿サーキット60周年ファン感謝デーで行われたフリー走行が今年のスーパーフォーミュラ初走行となったが、フェネストラズは30分のセッションで最多の15周を走破するなど、積極的に走り込んでいる姿が見られた。

 そして3月7日始まった公式テストでは午前のセッションで4番手タイムをマーク。午後はさまざまなテストメニューをこなしていたこともあり10番手で終えたが、フェネストラズは良い感触はつかめているようで、うれしそうな表情をしていたのが印象的だった。

「ファン感謝デーの時のフリー走行ではクラッシュをしないように慎重になっていたところはあったけど、今日のテストからは良い感じでスタートが切れたかなと思う。特に午前のセッションではコンペティティブだった」

「上位のメンバーと競い合うには、もっと改善しなければいけないところはあるけど、みんなテストしていることが違うから、現状ではライバルとの位置関係を把握するのは難しい。だけど、僕たちのフィーリングとしては良いと思う。明日どうなるのか、楽しみだ」

 そんなフェネストラズに、今回から強力な助っ人が登場した。元レーシングドライバーのミハエル・クルムが、スーパーフォーミュラのKONDO RACINGでドライバーのサポート役を務めることになったのだ。

 フェネストラズが乗る4号車は昨年から村田卓児エンジニアが務めているが、そこにクルムが通訳&アドバイザーとして加わり、より円滑にコミュニケーションがとれているという。

「僕は日本でレースを始めて3年が経つけど、初めてオープンに話すことができている。以前は“ブロークンイングリッシュ”にならないように細かなニュアンスにも気をつけていたけど、今は自分が表現したいままに話すことができて、それをクルムが理解して、みんなに通訳してくれる。それがポジティブな要素だ」

「彼は日本にきて30年近く経つし、日本のレースに関する知識と経験が豊富だから、僕たちもやりやすい。何より元レーシングドライバーだから、僕たちが今どう感じているのかも汲み取ってくれるから、すごく助かっている」

 今シーズンはカラーリングも一新し、心機一転のKONDO RACING。「今年はマシンのカラーリングも大きく変わって、ファンのみんなも見つけやすくなったと思う。僕もブルーは好きだから、すごく良いと思う」と、フェネストラズも新カラーリングを気に入っているようだが、昨年苦戦した分、今年は挽回していきたいという強い気持ちを持っているようだ。

「昨年、KONDO RACINGはすごく難しいシーズンを過ごしたし、僕も来日が叶わなくて、レースを欠場することになった。今年は僕もフルで参戦できると思うから、僕とケンタ(山下健太)で一生懸命がんばって……もちろん、簡単なことではないけど、みんなとともに優勝を目指していきたい」

「今年は全10戦になって、チャンスも増えるけど、その逆も有りうる。たとえば、鈴鹿とか2レース行われる大会で速さを出せなかったら、そこで多くのポイントを失ってしまう。だけど、条件はみんな同じだから、その中でベストを尽くしていきたい」

スーパーフォーミュラ鈴鹿公式合同テスト1日目
スーパーフォーミュラのKONDO RACINGでフェネストラズの助っ人となったミハエル・クルム
スーパーフォーミュラ鈴鹿公式合同テスト1日目
サッシャ・フェネストラズ(KONDO RACING)


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