12月18日から、マレーシアのセパン・インターナショナル・サーキットで行われてきたミシュランタイヤ主催のスーパーGTタイヤメーカーテスト。このテストには、ジェンソン・バトンがホンダの開発車両である99号車NSX-GTに乗り込み、2018年のフル参戦に向け準備を進めている。
2017年のスーパーGT第6戦鈴鹿にMOTUL MUGEN NSX-GTの第3ドライバーとして参戦し、世界的な話題となった2009年F1ワールドチャンピオンのバトン。その後、12月3日のホンダレーシングサンクスデーでは、自らの口から「実は大きなニュースがあるんだ」と2018年のスーパーGTフルシーズン参戦を発表した。
そんなバトンが、レギュラードライバーとして初めてとなるオフシーズンテストに参加した。今回、4日間のテスト日程のうち、バトンは後半の12月21〜22日の2日間参加。山本尚貴、塚越広大とシェアしながら、99号車のステアリングを握った。期間中、ホンダの協力でバトンにテストの感想を聞くことができたので、ご紹介しよう。
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Q：まずはもてぎでフルシーズン参戦を発表してから初テストとなりますが、テスト参加の感想を教えてください。
ジェンソン・バトン（以下JB）：良い気分だよ！ レーシングスピードでNSX-GTをドライブするのは、鈴鹿でレースに出て以来だからね。またシートに戻れて嬉しいよ。今回は3人のドライバーで99号車をシェアしなければいけないから、1日あたり1時間くらいしか乗れないのがちょっぴり残念だね。でも、HRDにとっても細かい部分までチェックできていいテストになっているし、スーパーGTのレースドライバーとしていい経験を積めていると思う。
Q：昨年鈴鹿でドライブしたMOTUL MUGEN NSX-GTと、今回の99号車で違いは感じましたか？
JB：サーキットも違うし、タイヤも違うから、一概に比較することはできないかな。鈴鹿ではヨコハマを履いて、今回はブリヂストンだけど、どちらにも違いはあるし、いい面がある。今回は2018年に向けた空力パーツを装着しているけど、HRDはいい仕事をしてきたと感じたよ。彼らは豊富な経験があるからね。
