あらゆる気象情報を提供する株式会社ウェザーニューズは4月4日、モータースポーツで活躍するレーシングチームを気象面でサポートする『モータースポーツ気象サービス』の提供を開始すると発表した。
ほぼすべて屋外のサーキットで行われるモータースポーツの世界では、天候を読み、それに応じたタイヤ選択やセットアップ、レース戦術を採ることは勝敗を大きく左右する。観戦するファンにとっては、天候によってドラマチックなレースが演出され楽しめるが、戦う側にとってはわずかな気候の変化も情報として欲しいのが実情だ。
特に日本において重要なのは、タイヤコンペティションがあるスーパーGT。チームとメーカーは、タイヤテストや公式テストで得られた情報と、レースウイークの気温・路面温度の予測をもとに限られたタイヤ持ち込み本数の内訳を決めなければならない。
しかし近年はタイヤ開発競争が激化しており、予測された気温・路面温度とわずかでも合わないと、思うように作動しないほど繊細なタイヤが用いられている。この過程を経てレースウイークに持ち込まれたタイヤが、実際の気温・路面温度と合わず「外した」と嘆くチームは散見される。その場合、グリップの低下や急激な消耗などに見舞われ、大きく順位を落とすことになる。
もともと海洋観測の気象情報提供からスタートしたウェザーニューズは、2010年からニスモと契約しており、スーパーGTでは8年間ニッサン系チームがサポートを受けてきた。この活動を通じて、必要な観測データやノウハウを蓄積し、モータースポーツに特化した気象サービスを確立している。
ウェザーニューズ社のモータースポーツサポート体制は、気象衛星や低層の雲も観測できるレーダー、センサーを配置し、その地域におけるきめ細かなデータを提供している。今回のサービスでは、タイヤ発注の6か月前にはサーキットの天気傾向や過去の統計データを提供。また、レースの2週間〜1カ月前に持ち込みタイヤを選択するタイミングで、レース時間帯の天気や路面温度、路面状態、予測のぶれ幅を加味した複数の予測シナリオなどを伝える。