開幕戦岡山でのQ2進出は、わずか1台のみ。レクサスLC500陣営のピットには暗いムードが漂っていた。「今年は厳しい戦いになる」「これが精一杯」「危機感を持っている」――そんな言葉が、ドライバーやエンジニアからは聞こえてきた。
「非常事態です」
そう語るのは、レクサスのエンジン開発を担当するTRDの嶋田良孝氏だ。じつはレクサス勢は、オフの段階で開発中のエンジンが立て続けに壊れたことで、本来投入するはずだった技術を引っ込め、信頼性が確認できている18年最終戦の状態にエンジンを戻し、開幕戦を戦っていた。
LC500としては空力や足回りの改良などで、オフの間にポテンシャルを上げることができた。予選で昨年のタイムを上回ったことで進化は証明されたが、エンジンが“足踏み”状態では、いまのGT500では前年と同じポジションは守れない。
GT500では今年も年間2基のエンジンしか使用が認められない。ただ、2基目のエンジン投入までレクサス勢の苦戦が続くかといえば、必ずしもそうではない。エンジンが封印されないエリアには、手を入れることが可能だからだ。「エンジンを壊したので、引き出しに戻したアイテムがあります」（嶋田氏）という。
果たして、そのアイテムとは何なのか？ 5月2日発売の「2019スーパーGTガイドブック」（auto sport臨時増刊）では、3メーカー開発陣の声を掲載。マシンの見た目の変化が少ないなかで、各陣営が2019年に向けてトライしてきた開発内容をまとめている。また、NSX、LC500、GT-RのGT500各社のエンジンルームの写真も掲載。18年仕様と比較することができる。
＜その他の掲載企画＞
・2019年のみどころ
・トップドライバー座談会｜山本尚貴×平川亮×松田次生
・GT500/GT300全チームガイド
・GT300新車ギャラリー｜マクラーレン／アストンマーティン／プリウス
・18ウイナーによるサーキットガイド
・車検場に潜入
ほか
