スーパーGT第7戦タイ、予選ではWedsSport ADVAN RC Fの関口雄飛がGT500で初めてのポールポジションを獲得してパドックを賑わせたが、その関口と同じくらい予選を沸かせ、関口の記念すべき初ポールを0.04秒差で脅かしたのが、今回のタイがGT500クラスデビュー戦となるドラゴ モデューロNSX CONCEPT-GTの牧野任祐だった。
「正直、悔しいです。手応えも目標タイムも分からなかったので、とにかく自分のできることを全部やりきろうと思ってアタックしました」
予選後の牧野は多くの関係者から2番手を獲得した予選結果を称えられるも、牧野本人は満足している様子はない。
「自分のフィーリングの最大限でアタックしたつもりだったんですけど、それでも新品タイヤの使い方とかは、まだまだかなと思いますね。もうちょっと（グリップの）ピークを早くもってこれていたら、たぶん、ポールを獲れていたと思います。正直、新品タイヤのウォームアップは分からなかったです」
開発競争が激しいGT500で、使ったことがないニュータイヤのウォームアップをコントロールするのは、いくらシミュレーション技術が発達している現在といえどもルーキードライバーには厳しい。それでも、マシンのウエイトハンデが10kgと軽い状態だったとはいえ、初の予選で2番手は上出来だ。
「クルマの動きはすごく良かったです。コースはシミュレーターで事前に覚えていたので、それほど違和感はなかったですが、左ハンドルのクルマでレースをしたことがなかったので、自分的にはそっちの方が違和感がありましたね」
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