12月7日、神奈川県横浜市の日産スタジアムで行われたサッカー明治安田生命J1リーグ第34節／横浜F・マリノス対FC東京の試合に、スーパーGT GT500クラスでLEXUS TEAM LeMans WAKO’Sを率いる脇阪寿一監督、LEXUS TEAM WedsSport BANDOHを率いる坂東正敬監督が観戦に訪れたが、脇阪監督がSNSにアップした写真が、思わぬ反響を呼んだ。
2019年の明治安田生命J1リーグの最終節にして、今季の優勝を争っていた首位の横浜F・マリノスと2位のFC東京が対戦した一戦は、63,854人という史上最多の観客が見守るなか、横浜F・マリノスが3点をもぎとり、15年ぶりの優勝に沸いた。
そんな試合を訪れたのが脇阪寿一監督と坂東正敬監督、そしてサーキットではレクサスのステージで活躍するモータースポーツMCの今井優杏さんと3人で訪れたのだが、なぜレクサスの3人が、ニッサンがスポンサードし、ふだんはライバルであるニスモと深い関係にある横浜F・マリノスの試合に訪れたのか……!?
賢明なモータースポーツファンならご存知のとおり、脇阪監督率いるLEXUS TEAM LeMans WAKO’S、そして寿一がドライバーとして参戦するTOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Raceでサポートしているのが、モバイルケース等デジタルアクセサリーで人気のオウルテック。同社は同様に横浜F・マリノスのユニフォームスポンサーも務めているからだ。
フットボールの盛り上がりをモータースポーツの参考にするべく、こうして日産スタジアムを訪れた3人だが、なかでも坂東監督はモータースポーツの世界に入る前は、プレイヤーとしてドイツにサッカー留学に行き、Jリーグ入り目前だったほどの人物。現在も堪能なドイツ語を活かしニュルブルクリンク24時間に挑戦したほか、J2リーグのFC町田ゼルビアとともに町田を盛り上げようと活動するなど、豊富なサッカーの知識と人脈をもっている。
そんな坂東監督は、会場で日本サッカー協会の田嶋幸三会長、そしてアルベルト・ザッケローニ元日本代表監督と写真に収まった。これに続いて、脇阪寿一監督もザッケローニ監督と写真に映り、SNSに掲載した。
ところが、この脇阪寿一監督とザッケローニ監督の写真が大きな反響を呼んだ。それはザッケローニ監督がひさびさに日本で公の舞台に登場したためだ。サッカー情報サイトのFOOTBALL ZONE WEB（https://www.football-zone.net）などニュースサイトにも掲載された。
また、脇阪寿一監督がSNSに掲載した写真には、今季J1昇格を果たしたJ2横浜FCの松井大輔選手も『いいね』をしたことも話題になっている。実は脇阪寿一監督は、以前ル・マン24時間のテレビ番組収録で松井選手と共演したほか、オフのグアムキャンプでも松井選手と会っており、知らない間柄ではないのだ。
モータースポーツとフットボール、レクサスと日産と異なる世界に属していながら、さまざまな“繋がり”が今回の話題に繋がった。そして、オウルテックは今季サポートしたLEXUS TEAM LeMans WAKO’S、そして横浜F・マリノスと2チームが王者を獲得している。最良の一年になったはずだ。
