ニスモには昨年の夏のトラウマがあった。2019年第5戦富士のことだ。決勝中のアクシデントを見てセーフティカー（SC）導入を予測したWAKO’S 4CR LC500が、ピットロードがクローズになる直前にピットに滑り込み、丸々1周分のマージンを稼いで優勝したのだ。
これで“通常ありえないシリーズ中盤での連勝”を果たし、WAKO’S 4CR LC500は勢いづいてチャンピオンになった。
あのとき、WAKO’S 4CR LC500の4秒前を、レースリーダーとして走っていたのがMOTUL AUTECH GT-Rだった。わずかなタイミングの違いで、優勝するはずが3位となり、11ポイントを獲りそこねてしまう。
あれがなければ、タイトル争いはもっと違った情勢になったはずだった。「だからいつもあのことが頭にあった」と、ニスモの鈴木豊監督は言う。
そしてその“雪辱”を果たす瞬間がやってきた。22周目のS字でGT300のマシンがクラッシュした姿がモニターに映し出される。そのときMOTUL AUTECH GT-Rはセクター3を走っていた。もともとあと数周でルーティンのピットインをする予定だったため、準備はできている。すぐさまロニー・クインタレッリを呼ぶ。
ほどなく『SC』のボードが提示され、コース全域がイエローになった。その間のピットワークもロスはない。ピットロード出口のシグナルも青のまま。松田次生がするするとコースインしてみると、そこは低速走行中のカルソニック IMPUL GT-Rの前だった。
ドンピシャのタイミングで“雪辱を果たした”かたちとなり、ピットは大いに盛り上がる。そこまでジャンプアップしたとは気づかなかったロニーは、「なんでみんなそんなに喜んでいるんだろう」と不思議に思っていたという。そして「モニターを見たら、ポジションが『1』になっていた」と笑う。
ステアリングを握る次生も、ミラーに映るカルソニック IMPUL GT-Rを見て「周回遅れにならずに済んだ」と思っていただけで、自身がトップで送り出されたとは気づかなかったという。
それを知らされたのは2コーナー。「マジ？」と驚くとともに「意地でも抑えてやる」と気を引き締めた。自分のケツは自分で拭く。
