GAZOO Racing 86/BRZ Raceの開幕戦がツインリンクもてぎを舞台に、4月1～2日に行われ、プロフェッショナルシリーズではディフェンディングチャンピオンの佐々木雅弘（小倉クラッチREVO 86 BS）が、ポール・トゥ・ウインを達成。クラブマンシリーズでは小野田貴俊（ネッツ東埼玉ワコーズED 86）が逆転優勝を果たしている。
今年は全10戦で争われることとなったGAZOO Racing 86/BRZ Race。プロフェッショナルシリーズは、昨年マイナーチェンジされた「後期型」のみ使用が許され、また予選開始時に新品タイヤを装着しなくてはいけなくなった。
開幕戦のエントリーはクラブマンシリーズが59台と昨年とそう変わらないが、プロフェッショナルシリーズが27台と減ってしまっているのは、後期型のデリバリーが間に合わなかったエントラントもいるからだ。ちなみに前期型との混走になるクラブマンシリーズの後期型は、4割程度といったところ。
プロフェッショナルシリーズの予選では、ひとり驚速タイムを叩き出すドライバーが。多くのドライバーがワンアタックで決めてくる中、前半のトップは2分18秒338をマークした井口卓人（CG ROBOT BRZ BS）。しかし、セッション折り返しのあたりからアタックした佐々木は、なんとレコードタイムさえ更新する2分17秒061を記録したのだ！
最後の最後に近藤翼（神奈川トヨタ☆DTEC 86R）も井口のタイムを上回るが、2分18秒149に留まり、佐々木に1秒近く離されてしまう。
「昨日の専有走行でもトップだったけど、実は完璧ではなくてミスもしているんです。なので、こことことを直して……と思っていたんですが、それがしっかりできた。『もう、これ以上ない』って走りができたので、何番でもいいやと思っていたけど、ポールが獲れて良かった」と佐々木。ライバルの多くは「あのタイムは見えない」と嘆いていた。
決勝でもスタートを決めライバルたちはなす術なし。早々に佐々木は独走態勢に持ち込んでいった。一方、オープニングラップのうちに井口と順位を入れ替えて、3番手に上がっていたのが青木孝行（ケーエムエスフェニックス86）。
序盤は近藤を先頭に、激しく2番手を3人で争っていた。間もなく近藤が単独でリードし、中盤から青木と井口に詰め寄ってきたのが、予選7番手だった山田英二（CUSCO BS 86）だ。9周目には井口をかわして山田は4番手に浮上、これに続こうと久保凛太郎（CG ROBOT BRZ BS）も井口に迫ったものの、さすがにチームメイトとあって無理はできなかったよう。
そんな後続のバトルを尻目に、難なく逃げ切りを果たした佐々木は終盤にペースを落としたこともあり、近藤に対し記録上は2秒強の差となったが、一時はほぼ5秒の差をつけていた。
「まずスタートが決まって、あと問題あるとすれば自分だけだったけど、大丈夫でした。速さの秘訣？ とにかくクルマが決まっている。テストも誰よりしたし、距離もしっかり稼いだ。いいクルマに仕上げてくれたからには、走りで応えなければいけなかったんです」と佐々木。
2位の近藤も、3位の青木も表彰台には上がったものの、佐々木に完敗とあって表情は浮かず。
「自分としてはベストを尽くしたんですが、速すぎましたね。でも3月から作り始めたクルマなので、まだやることはあるし、見えない差では決してない」と近藤が語れば、青木も「クルマもタイヤも去年と違うから、同じ走りをすると制御がかかったり。まだ走り方でなんとかなる部分はある」と、ともにリベンジは誓ってくれたが果たして……。
