4月19日(金)、2024年WRC世界ラリー選手権の第4戦となる『クロアチア・ラリー』が開幕。デイ1は8本のスペシャルステージが行われ、ティエリー・ヌービル(ヒョンデi20 Nラリー1)とエルフィン・エバンス(トヨタGRヤリス・ラリー1)が同タイムで総合首位タイとなっている。TGR-WRTから参戦する日本人ラリードライバーの勝田貴元(トヨタGRヤリス・ラリー1)は、総合6番手で大会初日を終えた。そんな1日目を戦った各陣営から、ドライバーたちの声が届いている。
■Mスポーツ・フォードWRT
●アドリアン・フルモー(#16 フォード・プーマ・ラリー1)/デイ1総合5番手
「本当にいいステージだったし、とても楽しめたよ。前のクルマが走ることで路面が汚れてくるのはたしかだけど、公平に言えばダストは少なかったと思う。タイムを改善する必要はあるけれど、問題ないよ」(SS2)
「僕はどこでもプッシュできるように、マシンと戦っている感じがする。コンディションは本当にクレイジーで、最初は雪のクリスマスのようだったし、後半は春のイースターみたいだった。ただ全体が汚れているわけではなかったので良かった」(SS7)
「ポジティブなかたちでステージを終えることができて良かった。セットアップの変更がうまくいっているようだ。このように一日を締めくくることができて本当にうれしい。今のところ良い一日だったよ」(SS8)
●グレゴワール・ミュンスター(#13 フォード・プーマ・ラリー1)/デイ1総合8番手
「ここは出走順がクレイジーだし、最良のタイヤ選択ではなかったようにも思う。前を走るクルマのせいで、路面がどんどん変わってしまうんだ。すでに路面は汚れていて、いたるところにラインができているのが分かる。コースから外れないようにしなければならない」(SS1)
「ここも多少は良かったけれど、全体的に出走順が厳しい。一番最後のエリアはとても滑りやすかったけれど、前半は多くのコーナーで慎重になり過ぎてしまった」(SS4)
「(ステージは)とても難しい。大きなインカットがたくさんあるし、本当にジェットコースターのようだった。路肩が低すぎて、タイヤが地面に触れなくなる部分もあった。だが、初日を最後までやり遂げることができたのは良いことだ」(SS8)
※いずれもSS走行直後の公式インタビューより
■ヒョンデ・シェル・モービスWRT
●ティエリー・ヌービル(#11 ヒョンデi20 Nラリー1)/デイ1総合首位タイ
「僕たちはすべてのステージで全力を尽くしたが、デイ1を終えてエルフィン(・エバンス)と対等になっている」
「それでも、今日の午後はパンクで重要な10秒ほどを失ってしまったし、マシンと路面コンディションのバランスに一日中苦戦していた」
「今日の午後は道路の掃除役をやることになるので、トリッキーになることもわかっていた。だから僕たちはラインがまったく見えなかったんだ。全体として、総合的な結果には満足しているし、明日はアドバンテージを上げるために戦うつもりだ」
●オット・タナク(#8 ヒョンデi20 Nラリー1)/デイ1総合4番手
「ある時点でとてもフラストレーションを感じていたし、午前中はペースを上げられずに終えてしまった。実際、最初のループはかなり苦戦した」
「マシンと格闘しながらより良いタイムを出そうとしていたせいで、何度かヒヤリとする瞬間があったんだ。ただ、午後になってようやく感覚が整ってきて、走行中に安定するようになった。それでも大きな自信はなかったが、明日はまたマシンに戻ってステージに臨むよ」
●アンドレアス・ミケルセン(#9 ヒョンデi20 Nラリー1)/デイ1総合7番手
「厳しい一日だった。もっと上位で戦いたいと思っていた。でも少しずつ自信がついてきて、競うためのスピードも出てきたよ」
「マシンについてもちょっと気になる部分があり、本来の機能がうまくいっていないと感じているので、分析しなければならない。明日はもっと良くなるよう期待している」
「一番重要なのは、マシンのフィーリングをこれまでに経験したような状態まで良くすることだ。今日はなにかがおかしかったからね。明日は再度集中し、もっと強くなって戻ってくるよ」