『サプライズ人事』とは、まさにこのことだろう。引き続きトヨタGAZOO Racing WEC（世界耐久選手権）チームのドライバーを務めながら、新たにチーム代表職を兼ねることが発表された小林可夢偉。そして現役を完全引退し、1月1日よりTGR-E（トヨタGAZOO Racingヨーロッパ。旧TMG）の副会長（バイス・チェアマン）に就くことになった中嶋一貴氏のことである。
2021年最終戦バーレーンを前に、WECレギュラードライバーからの勇退を発表していた一貴氏については、「WECチームの要職に就くのでは」という噂はたしかにあった。だがチームの枠を飛び越え、TGR-E経営陣に加わるという発表は想像の上をいくものであった。
可夢偉のチーム代表兼務も、もちろん予想できなかった人事だ。発表会の壇上で豊田章男社長は、可夢偉がこれまでさまざまなチームでレースを戦ってきた経験を引き合いに出し、「彼にWECチームの代表になって欲しいとお願いしました。ドライバーもやりながら、チームリーダーもやる。新たな挑戦ですが、彼なら良いチーム作ってくれると信じております」と期待を寄せたが、可夢偉本人も「自分のなかでも想像もしていなかったオファー」であったと胸中を明かしている。
■可夢偉の考える『ドライバー・ファースト』なチームづくり
体制発表会後に設けられたグループ取材の席では、GAZOO Racingカンパニーの佐藤恒治プレジデントを交え、今回のチーム体制が構築された意図や、この先の青写真が語られた。
「チーム代表だからといって、僕が何かを独断で決めるようなことはありません」と自身に新たに加わる代表職について可夢偉は説明する。
「（豊田）社長、佐藤プレジデント、そしてチームマネジメントをしているロブ（・ロイペン）、パスカル（・バセロン）、ジョン（・リッチェンス）とともに、いつものメンバーでミーティングをして、基本的なチーム運営のところを決めていきたい。そこに一貴も入るんじゃないかと思っています」
可夢偉が目指す理想のチーム像は、豊田社長も言う『プロフェッショナルでありながら、ファミリー的』であり、『ドライバー・ファースト』なチーム。トヨタのWEC首脳陣にはドライバー出身者がおらず、そこへ可夢偉が『ドライバーの視点』を持ち込んで、改革を進めることが期待されている。
「やっぱり、コミュニケーションがすごく大事だと思うんです」と可夢偉は言う。
「だからドライバーにも、マネジメントの状況をしっかり説明して、ドライバーからもマネジメントにどういうリクエストをしたらいいのか、その良い落とし所を見つけるという作業は、僕がこれからやっていくべき『ドライバー・ファーストなチームづくり』のひとつのプロセスなのかな、と思っています」
ドライバー業との両立について問われた可夢偉は、「自分がもっと速くなろう、上手くなろう、というのは常にやっていること。僕がいまやるべきことは、それだけではありません。若いエンジニアを育てたり、平川（亮）みたいな若い日本人ドライバーを世界で戦えるよう育成したり、トータルの面でクルマづくりにしっかり貢献できるようにやっていきたいと思っています」と広い視点から自らの役割を語った。
「若いドライバーやエンジニアをまずヨーロッパに連れてきて、いろいろな経験をさせてあげて、それが量産車のクルマづくりにつながるようにしたい。エンジニアには日本語での細かいフィードバックをしっかり理解してもらうとか、そういうことを（レベルの）高いフィールドでできたら、エンジニア育成にも貢献できる。ぜひそういうチャレンジもしていきたいと思っています」
可夢偉の言葉を引き継ぎ、佐藤プレジデントは「そういった意味では、未来志向なチーム作りをやりたいと思っています」と今回の体制づくりの意図を説明した。
「可夢偉さんが現場でチーム代表を兼ねながらチーム作りをやっていき、一貴さんと僕はどちらかとういと中長期的な、耐久レースとトヨタとの関わりをどうしていくべきなのか、という部分をやっていきます」
「平川くんみたいに若い、日本を代表して世界で戦う若手を育て、章男社長が言っていたように景気の変動や短期的な流行に左右されない、安定的にモータースポーツとトヨタが関わっていくためにはどういう活動をしていけばいいのか、というのを考えていきたい」
