■「素晴らしい仲間で、親友だった」
そのブランカさんから3月2日、国さんのもとにタベリさんが亡くなったという報せが届いた。国さんは、ホンダの現地法人のスタッフがアテンドしてくれたものの、スイスまでひとりで向かい、タベリさんの葬儀に参列。再会したビアンカさんや家族と親交を深めた。また、葬儀にはタベリさんが所有していたホンダのGPマシンも“参列”している。
「（スイスまで）遠いけれど、きちんと行って、真心を尽くしたかったんだよね。スイスだったら、ついでに観光もしたいかもしれないけれど（笑）、本当に行って帰ってきた感じ」と国さん。
「ルイジも僕も縁があってモータースポーツを戦い、出会って、スイスと日本の間で繋がりができた。ただそれだけなんだけど、心が繋がった。モータースポーツの素晴らしさのひとつだよね」
ホンダの世界挑戦の黎明期。ヨーロッパの舞台で戦いはじめたホンダにとって、タベリさんの貢献は計り知れないものがあったはずだ。そして国さんにとってもそれは同様だ。88歳で亡くなったタベリさんのことを、国さんはこう表現してくれた。
「彼はスイスの英雄であり、彼からしたら図々しいかもしれないけど、素晴らしい仲間で、親友だったと思う」
