第17戦USGPの木曜FIA会見は、急きょF1デビューが決まったブレンドン・ハートレーと、その引き金となったルノー移籍のカルロス・サインツJr.、そして今週末にタイトル決定の可能性があるルイス・ハミルトンが出席した第1部に注目が集まりました。
ヨーロッパとの時差に合わせて午前11時という通常よりも早い時間に行なわれたFIA会見ですが、初戦で嬉しそうな笑顔を見せるハートレーと、タイトル争いのプレッシャーからか口数の少ないハミルトンの表情が対照的。
ハートレーに質問が飛ぶとカメラのシャッター音が一斉に鳴り響き、その注目度の高さを伺わせます。WECで毎年このCOTAを走っていることや、2013年にはグランダム耐久レースを戦っているなど、アメリカとのつながりもあります。
「今はすごくリラックスしているし、明日走るのが楽しみだ。僕にとっては大きな瞬間になるだろうし、すごくワクワクしているよ」
そうは言うものの、周りのドライバーに比べると明らかにミネラルウォーターを口に含む回数は多め。緊張しているのが伝わって来ます。
「ポルシェがLMP1から撤退すると発表した時に、ヘルムート・マルコに連絡して『僕は10年前とは別のドライバーというくらいに成長したよ。多くを学んだし、チャンスがあれば準備は出来ている』と話したんだ。その時は彼は多くを語らなかったけど、それから3カ月後に彼から連絡が来たというわけさ。そこからはあっという間だった」
ポルシェのWEC撤退でインディ転向も視野に入れたというハートレーですが、今回のF1デビューでそれがどうなるのか、アメリカメディアも気になるようです。しかしハートレーはF1界お決まりの便利な表現で逃げます。
「先のことは特に聞いていない。僕は今週末のことだけに集中しているし、その後のことはそれからだよ」
