しかし、もし鈴鹿のレースでもラッキーなことがあって、もしポイントを獲得していたら、マクラーレンもホンダも、あそこまで深刻に現実を受け止めていただろうか。そして、そのような状況には来年、大きく飛躍することはできないのである。
鈴鹿で直面した課題とは、予選でコーナーが連続するセクター1が遅く、レースではルノーやザウバーをストレートで抜けないという問題だった。簡単に言えば、マクラーレン・ホンダのマシンはコーナーで遅く、ストレートで抜けないということで、これはレーシングカーにとって、致命的な欠点である。
「課題が明らかになりました。そして、この時期に課題が明らかになったことが良かった」とレース後、長谷川祐介総責任者が語った言葉こそ、日本GPの最大の収穫だったと思う。
長谷川総責任者に、レース後のチームの雰囲気がどうだったのかを尋ねると「こんな感じです」と、自身と同じようにスタッフ全員が落ち込んでいたことをほのめかした。そして、レース後のミーティングでは「クルマの課題が明らかになったとチーム側が言っていた」ことも明かし、「強いて言えば、それが良かったことです」とも語った。
昨年、「GP2エンジン」と叫んだアロンソは、今年はレース後にこう言って、サーキットを後にした。
「僕らはファクトリーに戻り、何が起きていたのかを分析し、この落胆から立ち直ってみせる」
ホンダにとって、復帰後2度目の母国グランプリは、昨年とはまた違った苦い経験となった。その悔しさを忘れてはならない。
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ホンダ辛口 マレーシア＆日本GP編：ホームで惨敗。パワー不足より大きな課題が浮き彫りに
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