今季よりトヨタ陣営にスイッチし、NASCARカップシリーズで新型『トヨタ・カムリXSE』を走らせるレガシー・モーター・クラブは、通算“7冠”のレジェンドでチーム共同所有者でもあるジミー・ジョンソンのプログラム拡大を発表。2024年はシーズン開幕戦の『デイトナ500』やインディアナポリス・モータースピードウェイでの第22戦『ブリックヤード400』を含む全9戦に出場する。
さらに、昨季は元F1王者ジェンソン・バトンを含めパートタイムのドライバーを多数起用したリック・ウェア・レーシング（RWR）も、新たに51号車フォード・マスタング“ダークホース”カップカーにジャスティン・ハーレイを起用するとアナウンス。一方の15号車は昨季同様、複数のドライバーがシェアすることになりそうだ。
近年は北米最高峰のシングルシーター選手権、NTTインディカー・シリーズへの本格挑戦を続けてきた“JJ”だが、改めて2021年まで支援を受けてきた中古車流通大手『カーバナ』のサポートを得て今季も84号車のステアリングを握り、カレンダーを象徴するデイトナ500、ブリックヤード400、そしてフェニックス・レースウェイでのシーズン最終戦に出場する。
そんなジョンソンの24年仕様車には3種類のペイントスキームが用意され、チームによれば「NASCARとインディカーで彼が築き上げた遺産に敬意を表する」ことになるという。そのデザインは開幕前にも披露される予定だ。
「NASCARでの復帰セカンドシーズンに向けて、ジミーとレガシー・モーター・クラブと提携できるなんて、これ以上興奮できることはないよ」と語るのは、中古車の“自動販売機”で話題を呼んだカーバナ共同創設者兼最高ブランド責任者であるライアン・キートン。
「ジミーは本年度の殿堂入りで認められたように、チャンピオンの真の体現者であるだけでなく、トラックの内外でリーダーでもあり、今季も彼が何を達成するかを見るのが待ち切れないね」
そんなジョンソンはチーム共同所有者としてフルタイムのエリック・ジョーンズやジョン・ハンター・ネメチェクとともに、デイトナ、テキサス、ドーバー、カンザス、シャーロット、インディアナポリス、カンザス、ラスベガス、そしてフェニックスの9戦でエントリーする3台目のクルマに乗る予定だ。
