シトロエン、16年WRCに新人のブリーン起用

　シトロエンは2016年の世界ラリー選手権（WRC）へスポット参戦するドライバーとして、クリス・ミークとステファン・ルフェーブル、シェイク・カリド・アル-カシミに加え、新人のクレイグ・ブリーンを起用する。ブリーンは今季、ヨーロッパ・ラリー選手権（ERC）にシトロエンの姉妹ブランド、プジョーのワークスチームから参戦していた。

　ブリーンは2011年にWRCアカデミーでタイトルを獲得し、翌年にはスーパー2000クラスでも王者となるなど活躍。今季のERCではシリーズ3勝を挙げランキング2位を獲得しているドライバー。しかし、WRカーでの経験は少なく、2014年にプライベーターとして2度出場したのみだ。

　大幅に規則が変更される2017年に向けた開発に専念するべく、シトロエンは2016年シリーズへのワークス参戦を取りやめ、ジュニアチームのPHスポーツがオペレーションする形で2016年シーズンへスポット参戦すると発表。チームは「ヨーロッパを中心に行われるラウンド数戦」に、「イベントやチームの状況などを考慮して」1台～3台のDS3 WRCでエントリーするとしている。

　このプライベートチームにはトタルとアブダビがタイトルスポンサーとしてつき、エントリー名は“アブダビ・トタル・ワールドラリーチーム”となる。来月22日に開幕が迫ったラリー・モンテカルロにはミークとルフェーブルの2名が参戦し、第2戦スウェーデンではミークとアル-カシミ、ブリーンがエントリーする。その後もドライバー4名がローテーションを組みながら、スポット参戦していく。

　チームにアブダビからの資金をもたらしているアル-カシミは、経験豊かなドライバーと若い新人ドライバーが混在するドライバーラインアップに満足しているとコメントしている。

「リードドライバーを務めるクリス・ミークは（2017年に向けた）開発を進めながら、シリーズへスポット参戦する」とアル-カシミ。

「それと同時に、PSAプジョー・シトロエングループに所属する才能ある新人にも機会を与える方針なんだ。ノウハウを蓄積しているチームがサポートすることで、彼らは実力を存分に発揮できるはずだよ」

　また、ミークは「2016年に行われるいくつかのラリーに参戦できることは、僕にはとても重要なことなんだ」と語り、シトロエンの2016年プログラムを評価していると明かしている。

「シリーズ数戦にスポット参戦することでレーサーとしての感覚を維持しながら、WRCでの戦い方をさらに学ぶことができる。そういう視点で考えると、モンテカルロに参戦できることはとても嬉しい。モンテカルロは予測しにくいイベントのひとつで、何よりも経験が重要な一戦だからね」

「これらのイベントに完璧な状態で挑めるようサポートしてくれるアブダビやトタルといったパートナーにも感謝している」

　2016年のWRC開幕戦モンテカルロは1月22日～24日に行われる。