4月16日（日）
決勝13位
晴天の岡山国際サーキット。初夏とおもえるような暖かさとなった。今年の予選ルールが変更となり、予選で使用したタイヤを決勝スタート時に使うこととなり、決勝ルールのひとりのドライバーが全周回数の1／3以上を走らなければならないことからの複雑なピット戦略もあり、レースの展開がより複雑なものとなるだろう。午前中のウオームアップ走行では、決勝にむけてのセッティングに終始し、13周走行で、タイムは6周目に国本選手が記録した1分22秒288で15番手となった。スタート前に航空自衛隊のF2戦闘機2機によるウェルカムフライトが行われ、レースに華を添えた。
スターティングドライバーは戦略を変え阪口選手からとなった。午後1時半、岡山県警の5台の白バイを先頭にパレードランを1周し、さらに1周のフォーメーションラップを行い、ローリングスタートが切られた。オープニングラップは12号車が14号車に接触。14号車がスピンし、それをよけられなかった17号車が14号車に突っ込む形となり、多重クラッシュが発生。17号車がコース上にストップしたため、SCが入ることとなる。17、14号車の2台が後退したことで、19号車は12番手に順位を上げる。ピットオープンの5周で14号車、12号車がピットに入ったため、19号車はさらにひとつ順位を上げて11番手。前の24号車からの9番手争いを行っている3台から少しずつ離されていくこととなる。
レースは1／3の28周目を過ぎ、19号車はトップとの差は60秒差の12番手とひとり旅が続く。29周目から各車1回目のピットインに入る中、19号車も31周目にピットイン。ドライバーを国本選手に交代したが、右フロントのタイヤのホイールナットが取れず、3輪のみのタイヤ交換をしてピットアウトしたが大幅なタイムロスとなり、コース復帰時にトップとの差が2周遅れとなってしまった。国本選手は、満身創痍の19号車をゴールまで導くべく、慎重な走りをみせ、レースの2／3を走りきり、13位（3週遅れ）にてチェッカーを受けることとなりました。
レースはポールポジションの36号車がトップをキープしたまま、1回目のSC明けのロケットスタートで2番手以下を引き離しにかかると、28周目では2番手との差を約12秒とし、32周目にピットに入り、一時順位をドロップするも、53周目にピットに入ってなかった37号車がピットに入り、トップに返り咲くと、2番手との差を巧みにコントロールして独走態勢となり、そのままチェッカーを受けました。2位はレース後半の2位争いで後ろからの追撃を押さえきった39号車が、3位を100号車が獲得しました。以下38－23－3－37－8－16－64－12－24－19－（周回数未達）－14－－17となりました。
決勝コメント
【坂東監督】
「まずは沢山の応援ありがとうございました。期待に応えることができずすいません。今日も難しい日でした。グリップ不足とピックアップもあり本当に辛いレースでした。ピットでのロスは現在原因を調査中です。スープラは強い武器と言うことを改めて36号車が結果で示してくれたのでヨコハマゴムとともに前に進むしかありません」
【国本選手】
「久々に後半スティントを走りました。前半スティントからペースが厳しく、またピットストップで右フロントタイヤだけ交換できないトラブルが出てしまい、後半スティントも苦しいレースとなってしまいました。今シーズンからルール変更されたことに自分たちはうまくフィットできていないことを痛感するレースでした。厳しい状況だからこそチーム力が試されると思うので、19号車のチーム力と底力を見せられる様に次戦頑張ります」
【阪口選手】
「スタートを担当して周りに離されないようプッシュしましたが、いいところがなくジリジリ離されていく展開でした。その後もピックアップに苦しめられペースが下がる一方で苦しいレースでした。今回なぜここまでパフォーマンスが足らなかったのか今一度見直して次戦に繋げていきます」
次戦は5月の富士まで2週間あまり。今回の結果を糧にして、表彰台を目標に爆走していきます。皆さまの応援、誠にありがとうございました。
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